Roberto Carlos tiesi heti, että Lionel Messi ei olisi kuka tahansa nuori tähti, vaan yksi modernien aikojen säkenöivimmistä hyökkääjistä. FC Barcelonaa edustanut Messi dominoi Real Madridin puolustusta ja yksi ottelu vuodelta 2006 on jäänyt Carlosin mieleen.
– Sinä päivänä 2006 Messi harhautti puolustuksemme ja juoksi lävitsemme. Ottelun jälkeen katsoin Fabio Cannavaroa ja sanoin: “Hyvä luoja… kuka tämä pelaaja on? Hän on uusi Maradona.”
Vertaus Diego Maradonaan ei ollut kevyt heitto. Tuohon aikaan Messi oli vasta nousemassa suuren maailman tietoisuuteen, eikä hänen palkintokaappinsa vielä kertonut tulevasta dominoinnista.
Silti Roberto Carlos näki jotain, minkä moni ymmärsi vasta vuosia myöhemmin.
Hän myöntää myös helpotuksen tunteen.
– Olin onnekas, ettei uraani ollut enää paljon jäljellä. Tiesin, että seuraavat puolustajasukupolvet tulevat kärsimään hänen kanssaan. Ymmärsin, että hänestä tulee maailman paras ja että hän voittaa kaiken.
Vuonna 2006 Messi oli vasta 19-vuotias, eikä hän ollut vielä voittanut tärkeimpiä palkintoja isossa roolissa. Silti Carlosin pelisilmä riitti ennustamaan uran, joka myöhemmin tuotti kahdeksan Ballon d’Oria ja maailmanmestaruuden.
Kaikki eivät tarvinneet vuosikymmentä vakuuttuakseen. Yksi kaikkien aikojen puolustajista tiesi sen välittömästi: Messi oli tulossa muuttamaan lajia pysyvästi.