Marokon maajoukkue koki rajun käänteen alle sata päivää ennen MM-kisoja. Loistavaa työtä tehnyt päävalmentaja Walid Regragui ilmoitti jättävänsä tehtävänsä.
50-vuotias Regragui vahvisti päätöksensä tiedotustilaisuudessa yhdessä Marokon jalkapalloliiton puheenjohtajan Fouzi Lekjaan kanssa.
Valmentajan mukaan ratkaisu liittyy joukkueen seuraavaan kehitysvaiheeseen.
– Joukkue tarvitsee uudet kasvot, erilaista energiaa ja uuden näkökulman ennen MM-kisoja. Tämä päätös on osa joukkueen evoluutiota, Regragui sanoi.
Ajankohta on poikkeuksellinen. Kesällä pelattavat MM-kisat Yhdysvalloissa, Kanadassa ja Meksikossa alkavat jo 11. kesäkuuta, joten Marokolla on hyvin vähän aikaa rakentaa uusi valmennus ennen turnausta.
Regragui jää historiaan miehenä, joka johdatti Marokon sensaatiomaisesti MM-välieriin vuonna 2022 – ensimmäisenä afrikkalaisena ja arabimaana koskaan. Viime kuukausina hänen asemansa kuitenkin horjui, kun Marokko hävisi Afrikan mestaruusturnauksen finaalin Senegalille kotikisoissaan.
Uudeksi päävalmentajaksi nousee Mohamed Ouahbi, joka johdatti Marokon alle 20-vuotiaat nuorten maailmanmestaruuteen. Belgialais-marokkolaiselle valmentajalle pesti on ensimmäinen A-maajoukkuetasolla.
– En ole täällä rakentamassa kaikkea alusta. Perusta on jo olemassa. Tavoitteena on jatkaa menestymistä, Ouahbi sanoi.
Ouahbin apuvalmentajaksi liittyy portugalilainen João Sacramento, joka on aiemmin työskennellyt muun muassa José Mourinhon valmennustiimissä AS Romassa ja Tottenhamissa.
Marokko valmistautuu MM-kisoihin harjoitusotteluilla Ecuadoria ja Paraguayta vastaan maaliskuun lopussa. Lopputurnauksessa Afrikan maa pelaa samassa lohkossa Brasilian, Skotlannin ja Haitin kanssa. Tuolloin nähdään, kostautuuko Regraguin ratkaisu.