Mario Balotelli (kuvassa oikealla) myönsi ääneen asian, joka selittää paljon – ja samalla jättää jossiteltavaa koko hänen urastaan.

Hyökkääjä kertoo, että hänen pitkäaikainen agenttinsa Mino Raiola muistutti häntä jatkuvasti yhdestä asiasta: lahjakkuus ei ollut ongelma, vaan se, kuinka vähän italialainen sitä käytti.

Balotellin mukaan hän pelasi usein vain murto-osalla kapasiteetistaan, vaikka taso olisi riittänyt aivan huipulle.

– Jos voisin palata ajassa taaksepäin, se olisi ensimmäinen asia, jonka muuttaisin, Balotelli kertoi.

Samalla kun esimerkiksi Cristiano Ronaldo ja Lionel Messi rakensivat uraansa määrätietoisesti ja keräsivät palkintoja, Balotellin ura hiipui jatkuvuuden puutteen vuoksi.

Balotellin tarina toimii muistutuksena ilmiöstä, joka toistuu huippu-urheilussa yhä uudelleen. Pelkkä lahjakkuus ei riitä – erot syntyvät kurinalaisuudessa ja jokapäiväisessä tekemisessä.

Niissä asioissa futiskenttien entinen kauhukakara jäi auttamatta jälkeen.