Riccardo Calafiori astui median eteen ennen MM-jatkokarsintojen välierää Pohjois-Irlantia vastaan ja teki heti selväksi olevansa täydessä pelikunnossa.
– Voin hyvin. Tällaisina hetkinä tärkeintä on elää nykyhetkessä ja keskittyä yhteen peliin kerrallaan.
Italia lähtee torstain otteluun valtavan paineen alla. Panoksena ei ole vain jatkopaikka – vaan koko MM-unelma. Vastassa oleva Pohjois-Irlanti tunnetaan suoraviivaisesta pelistään ja vaarallisista erikoistilanteistaan, johon Italian pitää pystyä vastaamaan.
– Nykyjalkapallossa erikoistilanteet ratkaisevat. Yksityiskohdat ratkaisevat, Calafiori tiivisti.
Italia on viime vuosina horjunut suurturnausten kynnyksellä, ja nyt sama uhka leijuu ilmassa. Yksi epäonnistuminen voi romuttaa koko projektin – ja Calafiorin mukaan henkinen kantti korostuu.
Puolustaja korostaa, että vastustajan sijaan katse pitää silti kääntää omaan tekemiseen.
– Ei ole oikea hetki keskittyä vastustajaan. Kaikki riippuu meistä.
Samalla hän myöntää paineen, mutta kääntää sen voimavaraksi.
– Miljoonat ihmiset katsovat, mutta näen tämän mahdollisuutena. Tämä on tilaisuus, josta olemme unelmoineet lapsesta asti.
Kulisseissa on tapahtunut paljon. Päävalmentaja Gennaro Gattuso on pitänyt tiiviisti yhteyttä pelaajiin.
– Olen puhunut hänen kanssaan enemmän kuin äitini kanssa viime kuukausina, Calafiori letkautti.
Kommentti kertoo paljon ilmapiiristä: Italia hakee nyt yhtenäisyyttä hinnalla millä hyvänsä.