Lionel Messin MM-päätös on yhä tekemättä – ja ilman häntä Argentiinan mestaruusunelma voi hajota atomeiksi.
Argentiinan päävalmentaja Lionel Scaloni teki tilanteesta harvinaisen suoran linjauksen: päätös ei ole hänen käsissään.
– Teen kaikkeni, että hän olisi mukana. Jalkapallon kannalta hänen pitäisi olla siellä, mutta päätös on hänen, valmentaja painotti.
Messi on Argentiinan historian paras maalintekijä (115 maalia) ja vuoden 2022 MM-kisojen arvokkain pelaaja. Siksi hänen mahdollinen poisjääntinsä ei olisi pelkkä yksittäinen menetys – se muuttaisi koko turnauksen voimasuhteita.
Argentiinan pelillinen identiteetti on yhä pitkälti rakennettu Messin ympärille. Jos hän jää pois, Scaloni joutuu käytännössä rakentamaan hyökkäyspelin uusiksi vain viikkoja ennen turnausta.
Scaloni korosti, ettei hän aio painostaa tähteään.
– Hän on ansainnut oikeuden tehdä päätöksensä rauhassa. Me tiedämme, että lopulta hän tekee parhaan ratkaisun itsensä ja joukkueen kannalta.
Argentiina aloittaa MM-turnauksensa 16. kesäkuuta Algeriaa vastaan, minkä jälkeen vastaan tulevat Itävalta ja Jordania. Mutta ennen sitä yksi kysymys varjostaa kaikkea: pelaako Messi – vai ei.