Luka Modric nauroi aluksi Kroatian valmentajan varoitukselle, mutta ymmärsi pian, mistä huoli johtui.
Modric kertoi, että ennen ottelua Argentiinaa vastaan hänelle painotettiin tehtävän vaikeutta. Reaktio oli tyyni – Kroatia oli tottunut isoihin peleihin. Kentällä totuus kuitenkin iski vasten kasvoja.
Kaikki kiteytyi yhteen pelaajaan: Juan Roman Riquelme.
Riquelme ei ollut vain pelintekijä, vaan hallitsi pelin virtausta tavalla, joka erottui heti. Jokaisella kosketuksella hän skannasi koko kentän. Ratkaisut syntyivät sekunnin murto-osissa, eikä kyse ollut vain hyökkäysten rakentamisesta, vaan myös paineen purkamisesta lähes vaivattomasti.
– Hän sai minut kaatumaan edessään kerta toisensa jälkeen ja vain kulki ohitseni, Modric muisteli.
Riquelme liikkui pallon kanssa verkkaisesti, eikä hänellä ollut ikinä kiire. Oikea-aikaiset ratkaisut pallon kanssa tekivät häntä vastaan pelaamisesta paikoitellen mahdotonta.
Modernissa jalkapallossa tempo on kiihtynyt äärimmilleen, mutta Riquelmen kaltaiset pelaajat osoittivat, ettei nopeus määritä kaikkea. Argentiinalaisella oli uskomaton kyky hidastaa peliä juuri oikealla hetkellä ja pakottaa vastustaja määrittelemäänsä rytmiin.
Modricia pidetään yhtenä sukupolvensa parhaista keskikenttäpelaajista, minkä takia kroatialaismaestron sanat Riquelmesta kertovat paljon. Diego Maradonaan verrattu taituri oli parhaimmillaan täysin omalla tasollaan.