Lionel Messi on tehnyt päätöksen, joka päättää yhden aikakauden Argentiinan jalkapallossa.
39-vuotias supertähti ilmoitti lopettavansa maajoukkueuransa. Ratkaisu ei syntynyt helposti, sillä Messi myöntää päätöksen satuttavan häntä syvästi.
– Se oli päätös, joka satutti ja sattuu edelleen syvällä sielussani, mutta ymmärrän, että aika on tullut.
Messin viimeiseksi otteluksi Argentiinan paidassa jäi MM-finaali Espanjaa vastaan. Argentiina taipui jatkoajalla 0–1, eikä hallitseva maailmanmestari pystynyt uusimaan vuoden 2022 mestaruuttaan.
Pettymys oli valtava, mutta Messi päätti turnauksen jälleen vaikuttavilla tehoilla. Hän teki kahdeksan maalia ja antoi neljä maalisyöttöä.
Messin päätös merkitsee samalla yhden poikkeuksellisen maajoukkueuran päättymistä. Hän pelasi Argentiinan paidassa peräti 207 ottelua ja teki 125 maalia. Hän johdatti maan maailmanmestariksi vuonna 2022 sekä Copa Américan voittoon vuosina 2021 ja 2024.
Messi kertoo jättävänsä maajoukkueen ylpeänä saavutuksistaan.
– Rakastan ja tulen aina rakastamaan maajoukkuettani.