Jude Bellinghamin ele Englannin ja Ghanan 0–0-tasapelissä herätti runsaasti keskustelua, kun englantilaistähti peitti suunsa puhuessaan Jordan Ayew’lle.
Moni ihmetteli, miksei tilanteesta seurannut varoitusta tai ulosajoa. Selitys löytyy kuitenkin suoraan jalkapallon säännöistä.
IFAB:n sääntökirjan mukaan pelaaja voidaan poistaa kentältä, jos hän peittää suunsa puhuessaan vastustajalle provosoivalla, pilkkaavalla tai loukkaavalla tavalla.
Säännössä todetaan:
– Pelaajat, vaihtopelaajat tai vaihdetut pelaajat tulee poistaa kentältä, jos he peittävät suunsa (kädellä, käsivarrella tai paidalla) puhuessaan vastustajalle provosoivalla, pilkkaavalla tai loukkaavalla tavalla tai muuten vastaavassa tilanteessa.
Tästä saatiin esimerkki, kun Paraguayn Miguel Almiron ajettiin kentältä Turkkia vastaan pelatussa ottelussa.
FIFA on kuitenkin aiemmin täsmentänyt sääntötulkintaa.
– Jos kyseessä on ystävällinen keskustelu, pelaajat voivat normaalisti.
Koska tilanteen ei katsottu sisältäneen provosointia, pilkkaamista tai loukkaavaa käytöstä, erotuomari ei nähnyt perusteita kurinpitotoimille.
Tapaus osoittaa, ettei suun peittäminen itsessään ole rangaistavaa. Ratkaisevaa on se, millaisessa tilanteessa ele tapahtuu ja mitä pelaajan katsotaan viestivän vastustajalle.
Todennäköisesti uutta sääntöä kuitenkin punnitaan MM-kisojen jälkeen, sillä nykyisellään se jättää liikaa tulkinnanvaraa.