Jalkapallo on legendaarisen Marcelo Bielsan mukaan menettänyt vetovoimansa – ja syy löytyy pelin ytimestä. Uruguayn maajoukkuevalmentaja varoitti jo vuonna 2024, että laji on ajautumassa suuntaan, jossa viihdearvo katoaa samalla kun bisnes kasvaa.

Bielsan mukaan jalkapallon ongelma ei ole katsojien määrä – päinvastoin. Hänen mielestään laji houkuttelee yhä enemmän yleisöä, mutta itse kokemus heikkenee. Kun katsojamäärät kasvavat ilman, että pelin nautintoa suojellaan, hyöty valuu ennen kaikkea kaupalliselle puolelle.

Keskiössä on myös teknologian rooli. Bielsan kritiikki kohdistuu erityisesti VAR-järjestelmään, jonka hän näkee rikkovan pelin luonnetta. Hänen mukaansa jalkapallon viehätys perustuu ennakoimattomuuteen – ja mitä enemmän peli muuttuu kontrolloiduksi ja ennalta-arvattavaksi, sitä vähemmän se kiinnostaa.

Taustalla on laajempi huoli kehityssuunnasta. Bielsan mukaan huippupelaajien määrä, joita todella kannattaa seurata, on vähentynyt, ja samalla pelin laatu on heikentynyt. Tämä yhdistelmä voi hänen arvionsa mukaan kostautua.

Bielsan viesti on selvä – jos pelin spontaanius katoaa, katoaa lopulta myös syy katsoa.