Italian avainpelaajiin kuuluva Sandro Tonali loukkaantui Mestarien liigan neljännesvälierässä – ja ajoitus on pahin mahdollinen ennen MM-karsintojen ratkaisupelejä.
Newcastle Unitedin keskikenttäpelaaja joutui jättämään kentän ottelussa Barcelonaa vastaan, kun hän loukkaantui kamppailutilanteessa Fermín Lópezia vastaan. Tilanne pakotti Tonalin pyytämään vaihtoa.
Newcastlen päävalmentaja Eddie Howe vahvisti ottelun jälkeen huolestuttavat ensitiedot.
– Hänellä on nivus- ja lonkka-alueen vamma. Tilanne on vielä auki, Howe kertoi.
Loukkaantuminen osuu Italian kannalta pahimpaan mahdolliseen hetkeen, sillä maa pyrkii selvittämään jatkokarsintojen kautta tiensä MM-kisoihin ensimmäistä kertaa sitten vuoden 2014.
Ottelun kuva kääntyi nopeasti Tonalin loukkaantumisen jälkeen. Robert Lewandowski puski seuranneesta kulmapotkusta katalaanit 4–2-johtoon. Lopulta espanjalaisjoukkue karkasi Camp Noulla selvään 7–2-voittoon ja eteni puolivälieriin yhteismaalein 8–3.
Italia kohtaa Pohjois-Irlannin Bergamossa 26. maaliskuuta, ja voittaja pelaa pian tämän jälkeen ratkaisuottelun joko Walesia tai Bosnia-Hertsegovinaa vastaan.
Jatkokarsintojen voittajaa odottaa paikka lohkossa, jossa vastaan tulevat kisaisäntä Kanada, Sveitsi ja Qatar.
Yksi asia on nyt selvä – jos Tonalin loukkaantuminen osoittautuu vakavaksi, Italian tie MM-kisoihin vaikeutuu merkittävästi juuri ratkaisevalla hetkellä.