Erling Haaland nousi Alexander Sørlothin tueksi Norjan MM-taipaleen päätyttyä 1–2-tappioon Englannille. Norjalaishyökkääjä ei etsinyt syyllisiä, vaan puolusti ystäväänsä voimakkaasti.
Sørloth joutui kritiikin kohteeksi Englanti-ottelun jälkeen jätettyään syöttämättä Haalandille vastahyökkäyksessä. Cityn maaliruisku kuitenkin muistutti, kuinka vaikeita ratkaisuja pelaajat joutuvat tekemään kentällä sekunnin murto-osissa.
– Alexander Sørloth on poikkeuksellinen pelaaja ja ennen kaikkea yksi parhaista ystävistäni, Haaland sanoi.
Haalandin mukaan yksittäisiä tilanteita on helppo arvioida jälkikäteen, mutta pelaajien todellisuus kentällä on täysin erilainen.
– Kotoa käsin on helppo pysäyttää peli, katsoa tilanne kymmenen kertaa ja sanoa, mitä olisi pitänyt tehdä. Kentällä sellaista aikaa ei ole.
Norjan tähtihyökkääjä korosti, ettei hän koskaan nostaisi yhtä tilannetta tai yhtä pelaajaa tappion syyksi.
– En koskaan osoita häntä yhden tilanteen takia, koska jokainen jalkapalloilija on tehnyt ratkaisuja, jotka olisi jälkeenpäin halunnut muuttaa.
Vaikka Norjan turnaus päättyi puolivälieriin, Haaland pitää joukkueen suoritusta onnistuneena. Ennen MM-kisoja harva uskoi Norjan pystyvän etenemään niin pitkälle.
– Ennen MM-kisoja hyvin harvat uskoivat, että Norja voisi päästä puolivälieriin. Me uskoimme.
Haaland muistutti myös, ettei Englanti-tappio ratkennut vain yhteen syöttöön tai epäonnistuneeseen tilanteeseen.
– Emme hävinneet Englannille yhden syötön tai yhden epäonnistuneen tilanteen takia. Meillä oli mahdollisuutemme voittaa, mutta he hyödynsivät omansa paremmin. Sellaista jalkapallo on.
Haalandin mukaan Norjan joukkue pysyy yhdessä myös vaikeina hetkinä.
– Kukaan ei voita yksin eikä kukaan häviä yksin. Voitamme yhdessä ja häviämme yhdessä. Olen aina Alexanderin rinnalla, kuten tiedän hänen olevan minun rinnallani.
Norjan tähden mukaan matka ei päättynyt tähän. Pettymyksestä huolimatta joukkue uskoo, että tämä on vasta uuden aikakauden alku maan jalkapallolle.