Muun muassa Chelseasta ja Atletico Madridista muistettava Diego Costa ei nuorempana haaveillut jalkapalloilijan urasta. Hänen mukaansa se oli hänelle ennen kaikkea keino ansaita rahaa ja saada itselleen asioita, joihin perheellä ei ollut varaa.
Costa muutti perheensä mukana 14-vuotiaana São Pauloon. Hänen veljensä alkoi käydä ulkona ja tienasi itse rahaa, kun taas Costan isältään saama taskuraha ei hänen mukaansa riittänyt.
– En halunnut pelata jalkapalloa. Halusin vain ansaita rahaa omiin juttuihini.
Costa kertoo aloittaneensa työnteon jo nuorena. Hän matkusti Paraguayn vastaiselle rajalle hakemaan väärennettyjä merkkituotteita, joita hän myi myöhemmin ostoskeskuksessa.
Raha oli hänelle tärkeä myös sosiaalisista syistä.
– Isäni antoi minulle jotain, mutta se ei riittänyt. Joskus en lähtenyt ulos, koska en pystynyt tarjoamaan tytölle ruokaa. Minua hävetti, jos hänen olisi pitänyt maksaa.
Sitten Costan elämä sai yllättävän käänteen.
Hänen setänsä pakotti hänet osallistumaan São Paulossa toimivan Barcelona Esportivo Capelan juniorijoukkueen testiin. Costa läpäisi testin, minkä jälkeen hänen setänsä kannusti häntä keskittymään jalkapalloon.
Todellinen läpimurto tapahtui kuitenkin hieman myöhemmin.
Costa oli saanut neljän kuukauden pelikiellon käytyään käsiksi vastustajaan ja erotuomariin ulosajon yhteydessä. Hänen ei olisi pitänyt pelata ottelussa, jossa hänen uransa lopulta sai ensimmäisen sysäyksen.
Juuri tuohon otteluun saapui agentti Jorge Mendesin taustajoukoissa työskennellyt kykyjenetsijä.
Costan valmentaja kertoi hänelle ennen ottelua, että hänen pelaamisensa oli onnistuttu järjestämään kaikesta huolimatta.
– En tiedä, oliko se heidän järjestämänsä ansa, mutta pelasin. Jos se ei ollut ansa, se oli Jumalan ansiota, Costa kertoi.
Ottelun jälkeen Costa keskusteli Mendesin edustajan kanssa. Pian hänelle järjestettiin sopimus, joka vei hänet Portugalin Sporting Bragaan.
Nuorena rahaa tavoitellut poika oli yhtäkkiä matkalla kohti ammattilaisuraa, jota hän ei ollut alun perin edes halunnut.
Jälkikäteen yksi sattumanvarainen ottelu osoittautui hetkeksi, joka muutti koko hänen elämänsä suunnan.