Marcel Sabitzer, 32, on joutunut vetämään jarrusta. Borussia Dortmundin keskikenttäpelaaja pitää taukoa Itävallan maajoukkueesta, koska viime vuosien hurja pelitahti on käynyt liian raskaaksi.
Sabitzer ei osallistu Itävallan tämän vuoden Nations League -otteluihin.
Päätöksen taustalla on poikkeuksellisen kuormittava jakso.
– Viimeiset kaksi vuotta ovat olleet erittäin intensiivisiä. EM-kisojen 2024 jälkeen olen käytännössä pelannut kolme kautta, koska mukana olivat seurajoukkueiden MM-kisat ja MM-kisat, mies kertoo.
Myös tällä kaudella ohjelma on armoton. Dortmund pelaa Bundesliigaa, Saksan cupia ja Mestarien liigaa.
Sabitzer haluaa jatkaa huipputasolla vielä useita vuosia, mutta ymmärtää nyt, ettei kehoa voi kuormittaa loputtomasti.
– Olen 32-vuotias ja haluan pelata vielä useita vuosia jalkapalloa korkeimmalla tasolla. Minun täytyy siksi hallita energiaani tarkasti.
Sabitzer ja Itävallan päävalmentaja Ralf Rangnick sopivat tauosta yhteisymmärryksessä. Tarkoituksena on keskustella paluusta ensi vuoden alussa ennen vuoden 2028 EM-karsintojen alkamista.
Kyse ei siis ole maajoukkueuran lopettamisesta.
Sabitzer on pelannut Itävallan paidassa peräti 102 ottelua ja tehnyt 27 maalia. Nyt hän kuitenkin päätti kuunnella kehoaan ennen kuin kuormitus kasvaa liian suureksi.
Rangnick ymmärtää ratkaisun, vaikka Sabitzerin poissaolo on Itävallalle iso menetys.
– Olen iloinen siitä, että Marcel on tarvittaessa jälleen käytettävissä. Se kertoo minulle, kuinka tärkeä maajoukkue edelleen on hänelle.
Sabitzerin päätös kertoo samalla siitä, kuinka kuormittavaksi ottelukalenteri on huipulla muuttunut. Kun EM-kisat, seurajoukkueiden MM-kisat ja MM-kisat tulevat lähes peräkkäin, palautumiseen jää yhä vähemmän aikaa.