José Mourinho muisteli aikaansa Inter Milanissa, kun joukkue kohtasi Mestarien liigan vierasottelussa Kazanin. Nerazzurrin hyökkäyskalusto oli pahasti vajaana – ja ainoa puhdas kärkipelaaja Mario Balotelli pahensi tilannetta Mourinhon sanoista huolimatta.

Ensimmäisen puoliajan lopulla Balotelli nappasi keltaisen kortin. Se muutti kaiken.

Pukukopissa Mourinho keskittyi yhteen asiaan.

– Käytin 14 minuuttia 15 minuutin tauosta varmistaakseni, ettei häntä ajeta ulos, Mourinho muisteli.

Viesti oli yksinkertainen ja poikkeuksellisen suora: älä koske kehenkään, älä reagoi provokaatioihin, pelaa vain palloa. Taustalla oli karu todellisuus – vaihtopenkiltä ei löytynyt ketään tilalle.

Sitten tuli toinen puoliaika.

Ja käytännössä heti sen alkuun kaikki hajosi.

Balotelli ajettiin ulos vain minuutin pelin jälkeen.

– Voisin kirjoittaa kahdesta vuodestani Balotellin kanssa paksun kirjan. Se ei olisi draama – se olisi komedia, Mourinho letkautti.

Tapaus kiteyttää jotain olennaista Balotellin urasta: äärimmäinen lahjakkuus ja arvaamattomuus ovat aina kulkeneet italialaisen kohdalla käsi kädessä.