Declan Rice paljasti tuoreessa haastattelussa, että David Beckham otti häneen yhteyttä viime kauden Mestarien liigan sensaatiopelin jälkeen. Kaksi vapaapotkumaalia Real Madridin verkkoon toivat henkilökohtaisen tunnustuksen mieheltä, jota pidetään yhtenä modernin ajan vapaapotkuikoneista.
Rice upotti pallon kahdesti ohi Thibaut Courtoisin, kun Arsenal kaatoi Madridin 3–0 ja paineli jatkoon yhteismaalein 5–1. Kokonaistulos jäi yhdeksi Tykkimiesten eurohistorian kirkkaimmista hetkistä.
Vaikka tie katkesi myöhemmin välierissä tulevalle mestarille Paris Saint-Germainille, ottelupari muutti jotain: Rice nousi keskikentän moottorista ratkaisuhetkien erikoismieheksi.
Beckham muistetaan useista tärkeistä vapaapotkumaaleistaan, joten tunnustus ei ollut arkinen. Rice myönsi itsekin, että yhteydenotto tuntui epätodelliselta.
Entisen West Ham -tähden myötä Arsenalin erikoistilannepelaaminen on noussut uudelle tasolle. Se voi osoittautua merkittäväksi aseeksi myös Valioliigan mestaruustaistelun kannalta.