Liverpool yritti yllättää, mutta Paris Saint-Germain repi suunnitelman armotta rikki – ja juuri se teki eron.
Pariisilaiset dominoivat Mestarien liigan kohtaamista PSG:n 2–0-voitossa, jossa maalit merkattiin Desire Douen ja Khvicha Kvaratskhelian nimiin. Suurin huomio kiinnittyi kuitenkin Liverpoolin poikkeukselliseen ratkaisuun.
Arne Slot rikkoi kaavan ja lähti otteluun viiden linjalla – ensimmäistä kertaa koko kauden aikana. Kolmen topparin muoto Virgil van Dijk, Ibrahima Konate ja Joe Gomez ja wingbackeina pelanneet Jeremie Frimpong sekä Milos Kerkez yrittivät vastata PSG:n hurjaan nopeuteen.
Tuloksena oli kuitenkin karu tilasto: ei yhtään laukausta maalia kohti ja vain 26 prosenttia pallonhallintaa.
PSG:n päävalmentaja Luis Enrique myönsi yllättyneensä vastustajan taktiikasta.
– Tämä oli ensimmäinen kerta, kun he pelasivat näin tänä vuonna. Se kertoo yrityksestä löytää jotain uutta.
Slotin ajatus oli selkeä: pysäyttää PSG:n laitojen ylivoima, erityisesti Achraf Hakimi ja Nuno Mendes. Käytännössä suunnitelma kääntyi itseään vastaan.
– Kun yritimme prässätä korkealta, meidät revittiin täysin auki, Slot myönsi ottelun jälkeen.
Liverpool haki kontrollia puolustuksen kautta, mutta PSG:n tempo osoittautui liian kovaksi. Yritys pelata aggressiivisesti ylhäältä johti useisiin vaarallisiin vastaiskuihin, joita viiden linja ei kyennyt estämään.
PSG osoitti, että sen pelinopeus pakottaa vastustajat pois omalta mukavuusalueeltaan. Liverpoolin reaktio oli rohkea, mutta samalla merkki siitä, että se joutui mukautumaan vastustajaan, ei päinvastoin.
Toinen osa on vielä pelaamatta, mutta Liverpoolilla on vuori kiivettävänään.