Liverpool lähtee Mestarien liigan puolivälierän toiseen osaotteluun vaikeasta tilanteesta. Avausosa päättyi Pariisissa PSG:n 2–0-voittoon, eikä peliesitys jättänyt paljon seliteltävää.
Kapteeni Virgil van Dijk sanoi sen suoraan: jos peli näyttää samalta kuin Pariisissa, mahdollisuuksia ei yksinkertaisesti ole.
– Tarvitsemme jotain todella erityistä, muuten meillä ei ole mitään mahdollisuutta.
Viesti ei jäänyt siihen. Van Dijk nosti esiin myös tekijän, joka voi kääntää koko illan suunnan – kotiyleisön.
– Kannattajat voivat olla ratkaisevin tekijä. Olen kokenut iltoja, jolloin yhteys fanien ja joukkueen välillä on ollut uskomaton.
Juuri nyt tuo yhteys on kuitenkin koetuksella.
Taustalla kytee tyytymättömyys lipunhintojen nousuun, ja protestit ovat jo näkyneet stadionilla. Tunnelma ei ole ollut viime viikkoina entisensä, ja osa kannattajista on jättänyt näkyviä tukieleitä tekemättä.
Van Dijk ymmärtää tilanteen, mutta tietää myös sen vaikutuksen.
– Kannattajat ovat seuran sydän ja sielu. Jos he kokevat näin, heillä on oikeus protestoida. Mutta nämä asiat pitäisi ratkaista, koska nykytilanne ei hyödytä ketään.
Tilanne tekee tiistain ottelusta poikkeuksellisen. Liverpool ei taistele vain jatkopaikasta, vaan myös siitä, löytyykö se kuuluisa Anfieldin voima juuri silloin, kun sitä eniten tarvitaan.
Panokset ovat selvät: ilman täydellistä iltaa ja täyden stadionin tukea nousu on käytännössä mahdoton. Mutta jos kaikki loksahtaa kohdalleen, edessä voi olla yksi niistä illoista, joista puhutaan vielä vuosien päästä.