Federico Valverde teki hattutempun Manchester Cityä vastaan ja paljasti Real Madridin 3–0-voittoon päättyneen ottelun jälkeen, mikä ratkaisi pelin. Uruguayn maajoukkuetähden mukaan suunnitelma oli selvä jo ennen ottelua: iskeä tilaan, jonka Cityn aggressiivinen prässipelaaminen jättää taakseen.
Valverde kertoi, että päävalmentaja oli korostanut hänelle yhtä asiaa.
– Valmentaja on pyytänyt minua nousemaan rohkeasti tukemaan hyökkäyksiä ja hakeutumaan maalintekopaikoille. Cityä vastaan meillä oli enemmän pelaajia alueella, jossa pyrimme hallitsemaan palloa, ja se antoi minulle luvan hyökätä. Joukkuetoverit antoivat vielä loistavia syöttöjä oikeaan aikaan, Valverde avasi.
Real Madrid oli valmistautunut otteluun huolellisesti. City tunnetaan korkeasta prässistään ja rohkeasta yksi vastaan yksi -puolustamisesta, ja madridilaiset yrittivät hyödyntää juuri sitä.
– Harjoittelimme paljon pitkiä avauksia maalipotkuista. City prässää korkealta ja lähtee usein yksi vastaan yksi -tilanteisiin. Se tarkoittaa, että heidän selustaansa voi syntyä tilaa, jos pääsemme pallon kanssa sen taakse.
Valverde korosti myös Real Madridin kollektiivista pelaamista. Hänen mukaansa menestys tällaisissa huippuotteluissa syntyy ennen kaikkea joukkueen yhtenäisyydestä.
– Meidän pitää pelata yksikkönä ja pitää toisistamme huolta kentällä. Sillä tavalla saavutetaan suuria asioita.
Otteluparin ratkaisu siirtyy Manchesteriin, jossa Madridia odottaa yhtä Euroopan vaikeimmista vieraspeleistä. Valverde muistutti, että vaikka ensimmäinen osaottelu meni nappiin, työ on vielä kesken.
– Manchesterissa pelattavat ottelut ovat aina todella vaikeita. Lähdemme sinne sillä ajatuksella, että tilanne on edelleen 0–0.
Real Madridin ja Manchester Cityn kohtaamiset ovat viime vuosina nousseet Mestarien liigan suurimpien klassikoiden joukkoon. Siksi Valverden hattutemppu ei ole vain yksittäinen ilta huippuvireessä – se voi määrittää koko otteluparin suunnan.