Vinícius Júnior nousi ratkaisijaksi, kun Real Madrid kaatoi Manchester Cityn Mestarien liigan pudotuspeleissä – ja samalla hän maksoi viime kauden kuittailut takaisin.
Brassitähti viimeisteli jälkimmäisessä osaottelussa kaksi maalia ja johdatti madridilaiset vakuuttavasti jatkoon yhteismaalein 5–1.
Toisen maalin jälkeen nähtiin ele, joka ei jättänyt tulkinnanvaraa. Vinícius viittoili yleisölle itkevänsä ja käänsi selkänsä katsomoon sormet korvissaan – suora vastaus viime kauden tapahtumiin, kun Cityn kannattajat pilkkasivat häntä banderollilla.
– Jalkapallo on pitkä peli. Viime kaudella he provosoivat minua, ja nyt pystyin tekemään sen tuuletuksen, jonka koin tarpeelliseksi, Vinícius sanoi ottelun jälkeen.
Hän korosti kuitenkin, ettei ele ollut tarkoitettu epäkunnioittavaksi.
– Se ei ollut epäkunnioitusta, vaan tapa näyttää yleisölle, mihin pystyn.
Voitto oli Real Madridille myös henkisesti merkittävä. Joukkue hallitsi otteluparia poikkeuksellisen kypsästi, vaikka vastassa oli todellinen huippujoukkue.
– Tämä oli meille tärkeä voitto itseluottamuksen kannalta. Tiesimme, että meidän pitää puolustaa hyvin ja käyttää paikkamme, vaikka en itse onnistunut kaikissa tilanteissa, Vinícius arvioi.
Madridilaisilla on edessään tiivis jakso: seuraavaksi luvassa on paikallisottelu Atlético Madridia vastaan, ja Mestarien liigan puolivälierissä vastaan asettuu todennäköisesti Bayern München.
Ottelupari alleviivasi jälleen, kuinka Real Madrid pystyy nostamaan tasoaan kovimmissa paikoissa – ja miten Viníciuksen toiminta nousee aina puheenaiheeksi.