Arsenalin kapteeni Martin Ødegaard on ajautunut yllättävän kovan kritiikin kohteeksi. Valioliiga-legenda Paul Scholes katsoo, että norjalainen ei enää vie joukkuettaan eteenpäin – päinvastoin.

Scholesin mukaan Ødegaardin vaisu vire on alkanut jarruttaa Arsenalin hyökkäyspeliä ja vaikeuttaa erityisesti kesähankinta Viktor Gyökeresin tekemistä. Kritiikki osuu ajankohtaan, jossa Ødegaardin tehot ovat jääneet poikkeuksellisen vaisuiksi: kasassa on vain yksi maali ja neljä maalisyöttöä.

– Ødegaard saattaa olla ongelma, Scholes totesi The Overlap -ohjelmassa, kun keskustelu kääntyi Arsenalin vaikeuksiin.

Scholesin ydinviesti on selkeä. Kymppipaikan pelaajan tehtävä on nostaa joukkueen hyökkäyspeliä silloin, kun peli ei kulje – ja juuri siinä Ødegaard hänen mielestään epäonnistuu.

– Hän putoaa liian alas keskikentälle. Pidän hänestä, teknisesti hän on loistava ja viihdyttävä pelaaja, mutta hän ei tee tarpeeksi niillä alueilla, joilla ottelut voitetaan, Scholes sanoi.

Entinen Manchester United -tähti vertasi tilannetta mestaruuksia voittaneisiin joukkueisiin. Liverpool ja Manchester City olivat hänen mukaansa vaarallisia juuri siksi, että luovat pelaajat saivat pallon boksin tuntumassa – eivät syvällä keskikentällä.

– Se tappaa kärkipelaajan. Jos hyökkääjällä ei ole ketään, kenen kanssa pelata, peli kuolee, Scholes linjasi.

Gyökeresin kohdalla kritiikki kohdistuu suoraan tähän. Ruotsalaishyökkääjä loisti Sporting Lissabonissa oltuaan jatkuvan tarjoilun kohteena, mutta Arsenalissa samaa yhteyttä ei ole vielä syntynyt. Ødegaardin ja Gyökeresin kemia on jäänyt ohuemmaksi kuin odotettiin.

Mestarien liigan ottelussa Kairat Almatya vastaan nähtiin kuitenkin jotain uutta. Gyökeres teki maalin ja pelasi ensimmäistä kertaa yhdessä Kai Havertzin kanssa. Yhteys näytti heti lupaavalta.

– Maalien tekeminen ja joukkueen auttaminen tuntuu aina hyvältä, Gyökeres sanoi ottelun jälkeen.

– Oli hienoa saada Kai takaisin, ja kaikki toimi mielestäni hyvin, vaikka hän pelasi vain 45 minuuttia.

Arsenal voitti ottelun 3–2 ja otti kahdeksannen peräkkäisen täyden pistepotin Mestarien liigassa, mutta keskustelu Ødegaardin roolista ei ole katoamassa. Kapteenin asema joukkueen moottorina on nyt suuremman tarkastelun alla kuin pitkään aikaan.