Vinícius Júnior iski Real Madridin 1–0-voittomaalin Benficaa vastaan Mestarien liigassa. Brasilialainen juhli osumaansa villisti kulmalipulla, minkä jälkeen Benfican Gianluca Prestianni puhui hänelle käsi suun edessä – ja Madrid-pelaajien mukaan kutsui häntä ”apinaksi”.
Vinícius osoitti vastustajaa ja vaati toimia. Erotuomari François Letexier keskeytti ottelun rasismiepäilyn vuoksi ja tilannetta selviteltiin noin kymmenen minuutin ajan.
Realin leirissä viesti oli yksiselitteinen. Päävalmentaja Álvaro Arbeloa vahvisti ottelun jälkeen, että joukkue olisi poistunut kentältä, jos Vinícius olisi sitä halunnut. Osa joukkueen pelaajista vahvisti kuulleensa Prestiannin sanat.
Prestianni kiisti rasismin ja sanoi tilanteen olleen pelkkää normaalia provosointia. Myös Benfican pelaajat vakuuttivat, ettei rasistista sisältöä ollut.
Ottelu lopulta jatkui – ja Real voitti 1–0. Silti tulosta enemmän puhuttaa se, miten rasismiprotokolla toimi. Peli keskeytettiin, mutta kentällä ei nähty välittömiä kurinpitotoimia. Vinícius sai varoituksen maalin juhlimisesta, mikä herätti kysymyksiä prioriteeteista.
Tapaus nostaa jälleen esiin laajemman ongelman. Vinícius on ollut aiemminkin rasististen hyökkäysten kohteena Espanjassa, ja jokainen uusi välikohtaus kasvattaa painetta Euroopan jalkapallojohdolle kiristää linjaa.
Realin valmius poistua kentältä oli poikkeuksellinen ele – ja selvä viesti siitä, että seura ei aio enää tyytyä pelkkiin muodollisuuksiin.
Benfica matkustaa ensi viikolla Madridiin toiseen osaotteluun. Kentällä ratkaistaan jatkopaikka, mutta Lissabonin ilta varmisti, että keskustelu ei koske vain jalkapalloa.