Vinícius Júnior kuuluu nykyään maailman pelätyimpiin hyökkääjiin, mutta kaikki ei ollut itsestään selvää hänen uransa alkuvaiheessa.
Brasilialaislegenda Ronaldo nosti esiin yllättävän näkökulman tähden kehityksestä. Hänen mukaansa Real Madridia edustavan Viníciuksen suurin harppaus tapahtui vasta Euroopassa, eikä hänen kotimaassaan Brasiliassa.
Ronaldo muistutti, että Vinícius saapui Espanjaan lahjakkaana, mutta vielä keskeneräisenä pelaajana.
Moni uskoi tuolloin, ettei hyökkääjä olisi valmis murtautumaan huipulle. Jopa Madridissa epäiltiin, että tie voisi johtaa lainasopimuksen kautta takaisin Brasiliaan.
Sen sijaan tapahtui jotain aivan muuta.
Vinícius kehittyi nopeasti ammattimaisen valmennuksen, yksilöllisten harjoitusohjelmien ja oikean ympäristön avulla. Ronaldo katsoo, että juuri nämä tekijät nostivat hänet maailman huipulle.
– Tänään hän on maailman parhaimmista hyökkääjistä, Ronaldo sanoi.
Ronaldo esitti samalla myös kritiikkiä brasilialaista pelaajakehitystä kohtaan. Hänen mukaansa Viníciuksen teknisiä perustaitoja ei hiottu riittävästi ennen siirtoa Eurooppaan.
Legendan mukaan esimerkiksi vasemman jalan käyttö sekä pelin rytmittäminen ja tilojen hahmottaminen kehittyivät kunnolla vasta Espanjassa.
Viníciuksen tarina on samalla muistutus siitä, kuinka suuri merkitys ympäristöllä ja valmennuksella voi olla myös kaikkein lahjakkaimpien pelaajien uralla.
Ronaldo ei ainoastaan ylistänyt Viníciusta, vaan paljasti myös, miksi yksi maailman parhaista pelaajista ei ollut vielä lähelläkään valmista lähtiessään Eurooppaan.