Andrea Pirlo oli vuoden 2006 kesällä jo niin varma Real Madrid -siirrostaan, että hän kertoo nähneensä itsensä joukkueessa – mutta yksi mies päätti toisin.
Italian maailmanmestaruuden jälkeen Pirlo oli vakuuttunut siitä, ettei hänen tulevaisuutensa olisi enää AC Milanissa. Italiassa kuohui Calciopoli-skandaalin jäljiltä, ja Real Madridin kiinnostus muuttui nopeasti konkreettiseksi.
Real Madridin silloinen päävalmentaja Fabio Capello soitti Pirlolle itse. Puhelu ei kestänyt kauaa.
– Olemme juuri hankkineet Emersonin Juventuksesta ja sinä tulet pelaamaan hänen rinnallaan keskikentällä, Capello sanoi Pirlon muistelun mukaan.
Pirlo oli jo nähnyt sopimuksensa ja hänen agenttinsa matkusti Madridiin viimeistelemään yksityiskohtia. Italialainen alkoi mielessään elää uutta elämää Espanjassa.
– Olin Real Madridin pelaaja päässäni, sydämessäni ja sielussani.
Siirto ei kuitenkaan ollut vielä valmis. Milanin vaikutusvaltaisen varapuheenjohtajan Adriano Gallianin hyväksyntä puuttui.
Pirlo ja hänen agenttinsa tapasivat Gallianin, jolla oli kuitenkin täysin erilainen suunnitelma.
– Andrea, ystäväni, et ole menossa minnekään.
Galliani tarjosi Pirlolle viiden vuoden sopimusta ja jätti jopa palkkakohdan avoimeksi, jotta pelaaja voisi itse määritellä haluamansa summan.
Real Madrid jäi haaveeksi. Pirlo jatkoi Milanissa – ja sai lopulta melkoisen lohdutuspalkinnon, sillä kauden päätteeksi hän juhli Mestarien liigan voittoa.
Jälkikäteen Pirlo ei kuitenkaan peitellyt sitä, kuinka paljon siirto Madridiin häntä kiehtoi.
– Olisin allekirjoittanut Real Madridin kanssa silmänräpäyksessä. Se on vetovoimainen seura, jossa on enemmän enemmän kaikkea.