Barcelona näytti lauantaina, miksi se johtaa La Ligaa: Villarreal kaatui 4–1, kun Lamine Yamal viimeisteli uransa ensimmäisen hattutempun ja Robert Lewandowski säesti yhdellä osumalla.
FC Barcelona vahvisti samalla asemansa sarjakärjessä. Ero toisena tulevaan Real Madridiin kasvoi neljään pisteeseen – ja madridilaiset pelaavat oman kierroksensa ottelunsa vasta maanantaina Getafea vastaan. Mestaruustaistossa paine siirtyi nyt selvästi pääkaupunkiin.
Ottelun kuva oli selvä alusta asti. Barcelona prässäsi korkealta ja aggressiivisesti, voitti kaksinkamppailut ja pakotti Villarrealin virheisiin. Päävalmentaja Hansi Flick oli tyytyväinen erityisesti joukkueensa intensiteettiin.
– Tällaisella tasolla meidän pitää pelata, hän linjasi ottelun jälkeen ja korosti nopean prässin sekä kaksinkamppailuvoittojen ratkaisseen pelin.
Katseet kääntyvät jo tiistaihin, jolloin Barcelona kohtaa Atlético Madridin Copa del Reyn välierien toisessa osaottelussa. Avausosa päättyi raskaaseen tappioon, joten edessä on iso takaa-ajo kotiyleisön tuella.
Flick vetosi kannattajiin, jotta stadion syttyisi heti avausvihellyksestä.
– Taistelemme 90 minuuttia tai enemmän. Annamme kaiken ja katsomme, mihin se riittää.
Lauantain esitys osoitti kuitenkin yhden asian: jos Barcelona pelaa samalla rohkeudella ja intensiteetillä, se on valmis vastaamaan kevään kovimpiinkin haasteisiin.