Lionel Messin jatkosopimus Barcelonan kanssa olisi ollut mahdollinen kesällä 2021, mutta puheenjohtaja Joan Laportan mukaan seura kieltäytyi, koska sopimus olisi vahingoittanut seuraa pitkällä aikavälillä. Se oli Laportan uran synkin päivä – ja päätös, joka muutti koko seuran suunnan.
Laporta kertoi espanjalaismedialle, että ratkaisun taustalla olivat taloudelliset haasteet. Barcelonalla olisi ollut mahdollisuus rekisteröidä Messin uusi sopimus hyväksymällä La Liigan sijoitussopimus, mutta seura piti sitä liian riskialttiina tulevaisuuden kannalta.
Puheenjohtajan mukaan kyse ei ollut haluttomuudesta pitää seuraikonia, vaan kylmästä realismista. Uuden sopimuksen ehdot olivat seuralle yksinkertaisesti liian kalliit.
Barcelona ei Laportan mukaan voinut asettaa yksittäistä pelaajaa seuran edelle – ei edes Messiä.
Laporta myöntää päätöksen olleen henkilökohtaisesti raskas. Hän vertaa sitä hetkiin, jolloin seuraikonit ja valmentajat kuten Ronald Koeman, Xavi tai Gerard Piqué jättivät seuran.
– Barca on ikuisesti kiitollinen suurille pelaajilleen, mutta meillä ei ollut varaa pitää Messiä. Siksi hän ei voinut jatkaa täällä, Laporta tiivisti.
Messin lähtö merkitsi lopullista irtiottoa aikakaudesta, jota argentiinalainen hallitsi lähes kahden vuosikymmenen ajan.
Laporta kertoo myös suhteensa Messiin muuttuneen. Aiemmin hän sanoi välien lämmenneen eron jälkeen, mutta nyt hän myöntää suhteen olevan yhä rikki.
Vuoden 2021 Ballon d’Or -gaalassa tapahtunut kiusallinen kohtaaminen kuvasti tilannetta, kun Messi ei ollut halukas tervehtimään entistä pomoaan.
Silti Laporta painottaa yhtä asiaa: Messi on ja pysyy ikuisesti Barcelonan legendana.