Atlético Madrid valmistautuu Diego Simeonen lähtöön, vaikka seura ei ole sitä vielä ääneen sanonut. Kun urheilujohto kartoittaa seuraajia kulisseissa, viesti on selvä: 15 vuotta kestänyt valtakausi on tulossa päätökseensä.
Simeone on ollut Atléticon identiteetti lähes puolitoista vuosikymmentä, mutta nyt seura varautuu ensimmäistä kertaa tosissaan hänen jälkeiseen aikaansa. Argentiinalaisluotsi ei ole potku-uhan alla ja hänellä on sopimus yhä voimassa, mutta silti urheilutoimenjohtaja Mateu Alemany punnitsee vaihtoehtoja jo tulevaa kesää silmällä pitäen.
Alemanyn ykkösvaihtoehdoksi on noussut Marcelino García Toral, jonka kanssa hän työskenteli aiemmin Valenciassa.
Lisäksi listalla on Bournemouthin Andoni Iraola, vaikka tämän jatko Valioliigassa vaikuttaa todennäköiseltä. Se, että nimiä ylipäätään pyöritellään, kertoo tilanteen arvaamattomuudesta enemmän kuin yksikään virallinen lausunto.
Taustalla vaikuttaa Atléticon rakenteellinen murros omistajaportaassa. Myös Simeone itse on tiettävästi avoin uusille haasteille ja häntä on yhdistetty muun muassa Inter Milaniin.
Yksi asia kuitenkin sitoo häntä yhä Madridiin: mahdollisuus valmentaa poikaansa Giuliano Simeonea, joka pelaa vasta toista kauttaan edustusjoukkueessa. Siksi lähtö ei välttämättä tapahdu vielä tänä kesänä. Mutta signaali on jo annettu: Atlético ei odota loputtomiin – se valmistautuu vallanvaihtoon.