HJK selvitti tiensä europelien lohkovaiheeseen 2021-24 peräti neljästi peräkkäin.
Se pelasi 2021, 2023 sekä 2024 Konferenssiliigassa ja 2022 peräti Eurooppa-liigassa. HJK sai silloin vieraakseen Helsinkiin Manuel Pellegrinin valmentaman Real Betisin ja Jose Mourinhon valmentaman AS Roman.
Vuonna 2025 HJK:n europelit olivat ohi jo ennen elokuuta. Kunniakas taistelu toisella kierroksella päättyi katkeraan rankkarikisatappioon bulgarialaiselle Ardalle helteisessä Helsingissä.
Viime vuosina on HJK:n europeleissä hytisty joulukuun hyytävässä talvikelissä. Nyt europelit päättyivät trooppiselta tuntuneessa heinäkuun helteessä.
HJK on kuitannut europelien bonuksista viime vuosina reilusti yli kymmenen miljoonaa euroa. Seura on rikastunut, mutta edustusjoukkueen urheilullinen kehitys on ottanut takapakkia.
Vastuussa tästä on ennen kaikkea seuran toimitusjohtaja Aki Riihilahti. Hän pestasi 2023 HJK:n urheilutoimenjohtajaksi Vesa Mäen, joka pestasi HJK:n päävalmentajaksi Ferran Sibilan.
Mäki ei tosin älynnyt tarkastaa, ettei Sibilalla ollut tehtävään vaadittavaa lisenssiä. Eikä tätä tarkastanut myöskään Riihilahti.
Tilanne ratkaistiin niin, että HJK:n päävalmentajaksi nimettiin kakkosvalmentaja Ossi Virta ja Sibila oli kakkosvalmentajan roolissa nimellisesti. Tulostaso oli heikkoa ja toukokuussa Sibila sekä urheilutoimenjohtaja Mäki saivat potkut.
Tilalle päävalmentajaksi tuli Toni Korkeakunnas, jota Mäki ei Riihilahden siunauksella huolinut päävalmentajaksi, vaikka hän oli valmentanut HJK:n 2023 Konferenssiliigan lohkovaiheeseen. 2024 Korkeakunnas uusi tempun, mutta ei pystynyt nostamaan HJK:ta enää Suomen mestariksi.
Keväällä Korkeakunnas sai HJK:sta potkut heikkojen tulosten takia. Miika Nuutinen on toiminut sen jälkeen päävalmentajana.
Europeleissä Nuutinen onnistui välttämään katastrofin, kun HJK pystyi voittamaan Runavikin 5-0 hävittyään sille Färsaarille ensin 0-4. Ardaa vastaan HJK pelasi kaksi ihan hyvää ottelua, mutta rankkarit olivat lottoa.
Riihilahti on ollut UEFA:n kabineteissa lobbaamassa Konferenssiliigaa, jota pilkallisesti on kutsuttu Ägä-cupiksi. Konferenssiliiga tarjoa miljoonabonuksiensa avulla mukavaa köyhäinapua Suomen kaltaisille Euroopan seurajoukkuepelien kellariosastomaille.
Ja Riihilahti on ollut lobbaamassa nykysysteemiä, jossa maansa mestarin on helpompaa päästä Konferenssiliigaan. Jos HJK olisi aloittanut karsintataipaleensa Mestareiden liigan tai Eurooppa-liigan karsinnoista, olisi HJK:n haaste ollut tänä vuonna helpompi.
HJK:n kassa lihoi viime vuosina niin paljon, ettei seuralla ole hätää. Toistuviin tunarointeihin ei kuitenkaan ole varaa, koska Veikkausliigan toimintaympäristössä on omat taloudelliset puutteensa.
Riihilahden on varmasti hyvä miettiä 2023-24 tapahtumia uudelleen. Ne maksoivat HJK:lle montaa miljoonaa. On turha höpistä sillä, että vastuu oli Vesa Mäellä.
Riihilahti on tuonut HJK:lle toimillaan toki valtavasti rahaa. Näytöt ovat hänellä todella kovia, mutta HJK:n seuraorganisaatio polkee tällä hetkellä edustusjoukkueen urheilullisella puolella paikallaan.
Tosin Riihilahden ei tarvitse kuitenkaan pelätä. Hänen asemansa ei ole HJK:ssa uhattuna ainakaan niin kauan, kun Olli-Pekka Lyytikäinen toimii seuran puheenjohtajana.
Otto Palojärvi