Suomalaistoppari Juhani Pikkarainen nousi suuren yleisön tietoisuuteen Ilveksen paidassa nähtyjen erinomaisten otteiden myötä.

Huuhkajissa debyyttinsä tehneellä Pikkaraisella riitti ottajia, mutta lopulta uudeksi joukkueeksi valikoitui Allsvenskanissa pelaava Degerfors.

Nousijajoukkueen minitavoite oli sarjapaikan säilyttäminen ja siinä joukkue myös onnistui.

Pikkarainen sai alun totuttelun jälkeen juonesta kiinni ja nousi lopulta tärkeään rooliin.

Lähes parimetrinen suomalaiskolossi pelasi 23 liigaottelua ja teki yhden maalin.

TPS-kasvatti joutui leikkaukseen ennen kauden alkua, mikä nostaa saavutuksen arvoa entisestään.

– Voin olla henkilökohtaisestikin tyytyväinen kauteen. Preseason meni aivan mönkään. Ehdin harjoitella viikon, ja sitten leikkauspöydälle nilkan kanssa, Pikkarainen kertoo Kymppipaikan haastattelussa.

– Tulin täysillä takaisin neljännelle kierrokselle. Siitä pääsin kuitenkin pelaamaan vakituisesti isossa roolissa. Kausi oli nousujohteinen. Kun on loukkaantuneena ja uudessa joukkueessa, eikä ollut hyvää pelituntumaa, kesti vähän päästä mukaan.

– Mutta omatkin pelit paranivat koko ajan, ja menivät lopussa oikein hyvinkin. Olin isossa roolissa ja isolla vastuulla ja johtava pelaaja myös. Siihen voi olla tyytyväinen, varsinkin kun saimme säilytettyä sarjapaikan.

– Ensimmäinen kausi Ruotsissa, ja muutoksiin oli totuttelemista. Meni oikein hyvin.