Huuhkajat kohtaa kesäkuun alussa Portugalin ja Skotlannin. Vaikka ottelut ovat EM-kisoihin valmistavia maaotteluita vain vastustajille, lähtee Suomi kovalla asenteella isompia vastaan.
– Kaksi maaottelua, hienoja pelejä ja kovia vastustajia. On siistiä olla taas täällä ja nähdä pitkä aikaa kavereita. Itselleni nämä pelit ovat hiton iso juttu. Olen tosi motivoitunut ja haluan pelata mahdollisimman paljon ja voittaa. Isoja pelejä, sanoi Robert Ivanov maajoukkueen etätiedotustilaisuudessa maanantaina.
– Nations Leagueta varten nämä ovat hyvää valmistautumista ja kovia pelejä. Maaottelut ovat aina kovia pelejä. Pienemmät maat ovat ottaneet isoja kiinni. Syksyllä on tulossa taas isoja vastustajia, ja on kiva päästä pelaamaan näin kovia vastaan. Ideaalitilanteessa nämä olisivat EM-kisoihin valmistautumista, mutta mennään eteenpäin.
Portugali vilisee tähtiä, mutta ikääntynyt Cristiano Ronaldo ei pelaa Suomea vastaan.
– Totta kai Cristiano Ronaldo on yksi kaikkien aikojen parhaita. Portugali on kuitenkin parempi ilman häntä, joten meille on tulossa vaikeampi peli. Siellä on vielä 11-20 Euroopan parhaissa sarjoissa pelaavaa pelaajaa, joten on siellä haasteita muutenkin, Ivanov sanoo.
Ivanovilla on takana ensimmäinen kausi Saksan 2. Bundesliigassa Eintracht Braunschweigin riveissä. Kausi sai katastrofaalimaisen alun, mutta positiivisen lopun.
– Olo on helpottunut, kun säilyttiin. Tuntui jopa mahdottomalta, kun 12 pelistä oli viisi pistettä. Lopulta säilyminen ratkesi toiseksi viimeisessä pelissä, eli kausi meni onnistuneesti. Jokainen peli oli pienimuotoinen finaali. Olen tyytyväinen, että raavittiin pisteitä ja sijoituksia. Minulla on toive, että ensi kaudella taistelemme toisessa päässä sijoista, Ivanov sanoo.
– Futis on siellä ihan uskomattoman iso juttu. Tuntui, että elin ensimmäistä kertaa kaupungissa, jossa oli oikeasti merkitystä kaikille sillä, miten omalla futisjengillä menee.
