Suomen A-maajoukkueen MM-karsinnat menivät pahemman kerran penkin alle, mutta Pikkuhuuhkajien peliesitykset antavat uskoa paremmasta.
Mika Lehkosuon valmentama ryhmä jatkoi erinomaista virettään perjantaina, kun Romania kaatui EM-karsinnoissa lukemin 2–0.
Tiistain 0–0-tasapeli Kosovoa vastaan riitti pitämään Suomen A-lohkon toisella sijalla Espanjan takana.
Jatkokarsintojen lisäksi saumat ovat olemassa myös suoraan kisapaikkaan parhaiden lohkokakkosten vertailun myötä.
Yksi Suomen näkyvimmistä pelaajista karsinnoissa on ollut vasta 19-vuotias Otto Ruoppi, joka on esittänyt ennakkoluulottomia otteita.
KuPSin tähti kertoi Kymppipaikan haastattelussa hyvän vireensä taustoista.
– Olen tehnyt paljon töitä. Siitä se lähtee, että on ollut kova halu kehittää omaa tekemistä. Siitä kiitos myös valmennukselle ja valmentajille, että he ovat auttaneet minua siinä. Sitten, kun olen päässyt paljon pelaamaan, ja on tullut onnistumisia, niin ne ruokkivat itseään.
– Olen hyvässä kierteessä ja on mukavaa pelata. Minulla on hyvät joukkueet, joissa saan pelata: U21 ja KuPS. Siinä nauttii, kun pääsee pelaamaan tuollaisten äijien kanssa. On todella mukava syksy.
Ruoppi kertoi myös nauttivansa täysin siemauksin roolistaan maajoukkueessa.
– Tykkään roolistani, joka minulla on kentällä. Valmennus on tehnyt sen todella selkeäksi. On kurinalaista, miten puolustetaan ja hyökkäyksessä on enemmän vapauksia. Meillä on luovia pelaajia.
– Peliaika ei ole itsestäänselvyys, mikä on hyvä juttu. Aina pitää laittaa parastaan. Jos peli ei kulje, on hyvää jätkää laittaa. Meillä on täälläkin hyvä kilpailutilanne.