Huuhkajien joukkue Kansojen liigan kahteen seuraavaan otteluun julkistettiin keskiviikkona. Suomi kohtaa ensi viikolla Olympiastadionilla ensin torstaina Irlannin ja sunnuntaina Englannin.
Suomi on viimeisenä B-liigan lohkossa kaksi kahden ottelun jälkeen. Kreikka ja Englanti ovat kuudessa pisteessä ja Irlanti ja Suomi nollilla.
Lohkon jumbo putoaa C-liigaan ja kolmonen karsii paikastaan jonkin C-liigan lohkokakkosta vastaan. Näin ollen Irlanti tulisi ehdottomasti voittaa Helsingissä, jotta mahdollisuudet sijoittua kolmanneksi pysyisivät mahdollisimman hyvinä.
Päävalmentaja Markku Kanerva julkaisi joukkueen tuleviin otteluihin keskiviikkona ja vastasi joukkueesta ja otteluista median kysymyksiin Palloliiton tiedotustilaisuudessa.
Onko tuleva Irlanti-ottelu tämän Kansojen liigan tärkein ottelu säilymisen kannalta?
– Kyllä näin voidaan sanoa! Se on ihan selvää. Pisteitä me tarvitsemme. Nyt on erittäin hyvä mahdollisuus kotikentällä niitä ottaa Irlantia vastaan. En näe mahdottomana pisteen ottamista Englannilta, mikä vaatii totta kai aivan nappisuoritusta ja huikeaa venymistä. Pakkovoiton painottamisessa ei kannata mennä överiksi. Me olemme laatineet pelisuunnitelmat molempiin peleihin. Ennen kaikkea täytyy toivoa, että pelaajat pysyvät hyvin kunnossa, eikä tule yllättäviä loukkaantumisia, Kanerva vastasi.
Kanerva kokee myös, että otteluiden järjestys on parempi nimenomaan näin päin, ettei Irlantia vastaan valmistauduttaessa tarvitse reagoida ensimmäisen ottelun tapahtumien – loukkaantumisten ja pelikieltojen – jälkeen.
– Tämä sopii meille. Nyt on todella lyhyt valmistautumisaika verrattuna syyskuuhun. Moni pelaaja pelaa sunnuntaina ja maanantai on heille palauttava päivä. Pystymme vetämään kaksi harjoitusta. Ei optimaalinen tilanne missään nimessä, mutta parempi näin päin ehdottomasti, Kanerva sanoi.
Huuhkajien nyt julkistetussa joukkueessa Matti Peltola, Rasmus Schüller ja Benjamin Källman ovat varoituksen päässä pelikiellosta.
– Näihinkin on varauduttu, jos pelikieltoja tulee. Toivottavasti ei tule. Tämä on raaka systeemi: kahdesta kortista huili saman tien. Tiettyjä pelaajia on infottu, että jos on tarvetta, niin pikahälytyksellä tulee kutsu joukkueeseen, Kanerva valotti paljastamatta hälytysvalmiudessa olevien pelaajien nimiä.
– Kaikkeen täytyy varautua. Minulla on iso bruttolista, josta nämäkin pelaajat on valittu. Bruttolistalla olevat pelaajat ovat tietoisia, että kutsu voi tulla aika nopeasti.
