Suomen alle 21-vuotiaiden maajoukkue Pikkuhuuhkajat sai kolme kovaa vahvistusta EM-jatkokarsintapeleihin Norjaa vastaan. Tomas Galvez (kuvassa), Topi Keskinen ja Leo Walta ovat ryhmässä mukana, vaikka ovat pelanneet jo Huuhkajienkin riveissä Kansojen liigaa tänä syksynä.
Kaikki ovat olleet joissain otteluissa jopa avauskokoonpanossa, mutta nyt tie vie Pikkuhuuhkajiin.
– He olivat mukana, kun aloitimme maaliskuussa 2023. He ovat kasvaneet tähän meidän kulttuuriimme, meidän pelitapaamme ja meidän pelimme periaatteisiin kiinni. He pelasivat niin hyvin, että heidän matkansa on vienyt heidät A-maajoukkueeseen viime aikoina. Nyt he olivat minulle käytettävissä. Ei muuta kuin tervetuloa, kertoi Pikkuhuuhkajien päävalmentaja Mika Lehkosuo tilanteesta.
– Korostan sitä, että he ovat olleet mukana, mikä tarkoittaa sitä, että toivon, että sopeutuminen meidän toimintatapoihimme, meidän pelaamiseemme ja kulttuuriimme myös kentän ulkopuolella sujuu mutkitta. Kun haluamme pärjätä Norja-peleissä, niin meidän yhteistoimintamme ratkaisee. Koko meidän 24 pelaajamme toiminta kentällä ja kentän ulkopuolella on se ratkaiseva tekijä. Uskon, että tämä kolmikko sopeutuu hyvin nopeasti meidän toimintatapaamme ja yhteispelaamiseemme, koska he ovat olleet siinä prosessissa alun perinkin mukana, hän jatkoi.
Jatkokysymykset aiheesta paljastivat, että asia tapahtui Huuhkajien päävalmentaja Markku Kanervan aloitteesta.
– Tässä on käyty avoimesti keskustelua pelaajista ja myös pelaajien kanssa. Olen jutellut pelaajien kanssa ja kertonut tästä mahdollisuudesta edustaa Pikkuhuuhkajia. Kaikilla näillä kolmella pelaajalla tavoite on A-maajoukkueeseen pääseminen, siellä pelaaminen ja paikkansa vakiinnuttaminen, hän pohjusti.
Kisojen kynnykselle nouseminen painoi vaakakupissa niin, että kolmikko lähtee alle 21-vuotiaiden ryhmään.
– Nyt on poikkeuksellinen tilanne. Isot panokset Pikkuhuuhkajilla! Upeaa, jos he saisivat unelmansa toteutettua ja pääsevät kisoihin. Mietittiin ja päästiin tähän ratkaisuun. Aikaisemmin olemme tuoneet esille sen, että minä päätän pelaajat, jotka valitaan A-maajoukkueeseen ja he, jotka jäävät ulkopuolelle, ovat Mikan käytettävissä. Huomioiden panokset ja poikkeuksellinen tilanne, päädyttiin tähän ratkaisuun. Pelaajat olivat valmiita edustamaan Pikkuhuuhkajia. Sen takia he ovat auttamassa Pikkuhuuhkajia kisoihin, Kanerva sanoi.
– Itsekin olen jutellut pelaajien kanssa, miten he ajattelevat tästä tilanteesta. Ainakin he ovat ”valehdelleet” minulle hyvin, että haluavat tulla edustamaan Suomea tällaisiin peleihin. Uskon kyllä heitä. Tuo oli siis vähän vitsi, Lehkosuo väläytti kuivaa huumoriaan.
Suomi kohtaa Norjan Tammelan stadionilla marraskuun 15. päivänä ja Stavangerissa neljä päivää myöhemmin. Kisapaikka ratkeaa yhteismaaleilla ilman vierasmaalisääntöä.
Panu Markkanen
