Leo Walta nousi Huuhkajien suureksi sankariksi Nations Leaguen lauantaisessa ottelussa Albaniaa vastaan. Suomi nousi takaa 2–1-voittoon, ja Walta iski molemmat maalit.
Suomi sai otteluun karmean alun, kun Albania siirtyi johtoon jo muutaman peliminuutin jälkeen. Huuhkajat sai tämän jälkeen paremmin otetta pelistä, ja Albanian maalivahti Etrit Berishan punainen kortti kallisti vaakakuppia entisestään Suomen hyväksi.
Walta tasoitti ottelun 26. minuutilla upealla vapaapotkulla. Sama mies oli asialla myös 71. minuutilla, kun hän laukoi jälleen vapaapotkun verkkoon.
Wallan mukaan upeiden laukauksien taustalla oli ennen kaikkea kova harjoittelu ja vahva itseluottamus.
– Kyllä minulla on yleensä aina sellainen fiilis, kun pääsen vetämään vaparia hyvältä etäisyydeltä, että se (uppoaa). Olen treenannut näitä paljon ja täysi luotto oli siihen, että ne menisivät maaliin.
Voitto oli Suomelle erittäin tärkeä monestakin syystä. Walta oli ottelun jälkeen tyytyväinen lopputulokseen, mutta löysi Huuhkajien esityksestä myös parannettavaa.
– Tosi iso merkitys meidän itseluottamuksen ja lohkovoiton kannalta. Voitettiin kotona ehkä meidän päävastustaja Nations Leaguessa. Vähän tahmea alku. Päästettiin maali kolmannella tai neljännellä minuutilla erikoistilanteesta, niin se ei ole todellakaan ideaalia. Kyllä se meitä vähän auttoi, että vastustaja sai punaisen kortin ja sitä kautta me saatiin kontrolli pelistä.
Wallan mukaan Suomi olisi kuitenkin voinut hyödyntää hallintaansa paremmin ja luoda enemmän laadukkaita maalipaikkoja avoimesta pelistä.
– Olisi pitänyt vähän kontrolloidummin päästä hyville keskityspaikoille ja sitä kautta hyvät juoksut boksiin ja sieltä maalipaikoille. Albania puolusti aika tiiviisti ja hyvin.
Lohkon kärkeen noussut Suomi kohtaa seuraavassa ottelussaan Valko-Venäjän. Täysi pistepotti vahvistaisi Huuhkajien asemaa entisestään.