Englannin Valioliigan kierros numero 18 saatiin valmiiksi sunnuntaina. Kierroksen päätösottelussa Tottenham haki huipputärkeät pisteet Crystal Palacen vieraana.
Tottenham sai ison piristysruiskeen, kun taas Palacella riittää miettimistä.
Valioliiga-asiantuntija Antti Niemi näkee, että Palacen joulukuun toinen puolisko meni täysin pieleen.
– Joulukuun alussa Palacella meni todella hyvin. Valioliigassa tuli voittoja ja Konferenssiliigassa joukkue hankki itselleen hyvät lähtökohdat. Sitten asiat alkoivat mennä pieleen. Ensin tuli Cityltä turpiin kunnolla, olkoonkin, että se oli Palacelta hyvä peli. Sitten joukkue menetti Konferenssiliigan edun jäämällä tasapeliin KuPS:n kanssa. Tämän jälkeen tuli pahasti turpiin Leedsiltä, lähtö rankkareilla Arsenalille Liigacupissa ja nyt kotitappio Tottenhamille, Niemi kertaa FutisUutisille.
– Näissä otteluruuhkissa joukkue mitataan. Koko alkukauden hyvin pelannut joukkue ei pystynyt tätä otteluruuhkaa hoitamaan suunnitelmien mukaan. Päinvastoin. Tästä kaikesta voi vetää helposti johtopäätöksen, ettei Crystal Palace sittenkään pysy kärkipään joukkueiden tahdissa.
Eikä lähiaikojen ohjelma näytä kovin lupaavalta sekään. Tosin seuraavassa pelissä on paikka palata takaisin raiteilleen.
– Vierasottelusta Fulhamia vastaan muodostuu nyt todella iso Palacelle. Se peli on oikeastaan pakko voittaa. Tämän jälkeen Valioliigassa tulee vastaan Newcastle vieraissa ja sitten Aston Villa. Pieni hengähdystauko tulee FA Cupissa, kun vastassa on Macclesfield.
– Tiettyihin Palacen pelaajiin kohdistuu myös aika iso siirtopaine. Pystyykö joukkue pitämään avainpelaajansa? Haluaako se ylipäänsä pitää? Palace on rahastanut tehokkaasti viime aikoina, joten voi hyvin olla strategian mukaista ottaa taas rahat pois.
Yksi näistä pelaajista on Englannin maajoukkuetoppari Marc Guehi (kuvassa). Jo kesällä miehen siirtoa Liverpooliin pidettiin varmana.
– Tuskin Liverpoolin kiinnostus on laskenut yhtään. He tarvitsevat topparin ja Guehi haluaa varmasti ottaa askeleen eteenpäin. Tuossa on hyvin todennäköinen kauppa. Jos se tapahtuu, Palace saa hyvän korvauksen sopimustilanteeseen nähden, mutta pelillisesti hänen korvaamisensa on miltei mahdotonta, Antti Niemi toteaa.
Haastattelu: Panu Markkanen