Mestarien liiga jatkui keskiviikkona alkuillan kahdella ottelulla. Ennen illan suurta kattausta Qarabag isännöi Ajaxia ja Villareal FC Kööpenhaminaa. Kumpikin otteluista päättyi makoisaan vierasvoittoon.
Kymppipaikan asiantuntija Antti Niemi iloitsee kummankin iltaottelun voittajan puolesta.
– Ajax on legendaarinen joukkue. Alkoi tehdä jo pahaa katsoa, miten viennissä Jari Litmasen entinen seura on kilpailussa ollut. Alkoi olla jo aika häpeällinen saldo. Viisi ottelua, viisi tappiota. Nyt tuli viimein voitto ja samalla joukkue nousi pois koko liigan jumbosijalta, Antti Niemi sanoo FutisUutisille.
– Ei se voitto helposti tullut nytkään. Ajax oli häviöllä vielä reilut kymmenen minuuttia ennen loppua, mutta sitten he löysivät jyvän. Kolme maalia viimeisellä kympillä oli varmasti loistava itseluottamusruiske jatkopeleihin. Tosin en mitenkään näe, että isompaa nousua olisi edessä.
Alkuillan toisessa kamppailussa FC Kööpenhamina piti omat jatkotoiveensa vielä elossa. Surkeasti Mestarien liigassa pelannut Villareal ei pystynyt kääntämään Ajaxin tavoin kurssiaan ja tanskalaiset nappasivat voiton.
– Tietysti minulla on vähän lukkarinrakkautta FC Kööpenhaminaa kohtaan, koska se oli ensimmäinen seurani ulkomailla. Olen tietysti seurannut heidän toimintaansa sen jälkeen. Siellä tehdään loistavaa työtä, tuotetaan pelaajia ja pystytään myös menestymään Euroopan korkeimmalla tasolla, Niemi miettii.
– Vaikka seura nostaa nuoria pelaajia isoihin rooleihin, myös konkareita arvostetaan. Oli jotenkin kuvaavaa, että voittomaalin teki Andreas Cornelius. Superlahjakkuus Viktor Dadason ei tällä kertaa onnistunut. Kaveri on 17-vuotias, joten hänestä tullaan kuulemaan vielä paljon. Tällä hetkellä eurooppalaisessa jalkapallossa on paljon näitä ihmepoikia – heidän kehitystään on todella kiva seurata.
FC Kööpenhamina on nyt kerännyt toistaiseksi seitsemän pistettä. Jatkopaikka tulee olemaan kiven takana, mutta joka tapauksessa Tanskan mahtiseura lähtee kilpailusta pää pystyssä, jos tie nousee pystyyn.
– FC Kööpenhamina on näyttänyt kuuluvansa Mestarien liigaan. Vaikka Villareal on ollut tällä kaudella hämmästyttävän heikko, voitto espanjalaisesta joukkueesta vieraskentällä on todella kova suoritus, Niemi vakuuttaa.
Haastattelu: Antti Niemi