Englannin Valioliiga käynnistyi viikonlopun osalta Newcastlen ja Chelsean kohtaamisella, joka muistutti enemmän vuoristorataa kuin jalkapallo-ottelua. Maaleja tuli, tunnetilat olivat kovat ja pelillinen logiikka kävi välillä hakemassa kupillisen kahvia.
Newcastle johti 2-0, Chelsea heräsi henkiin ja lopulta pisteet jaettiin kuin sipsit sohvalla – vastahakoisesti, mutta väistämättä.
Kymppipaikan Valioliiga-asiantuntija Antti Niemi piti ottelua viihdyttävänä, mutta myös eräänlaisena joukkueiden yhteisenä ryhmäterapiasessiona.
– Kumpikin näistä joukkueista ailahtelee aivan liikaa, jotta mestaruusjuna pysähtyisi heidän asemalleen. Tällä kertaa ailahdeltiin vieläpä saman ottelun aikana. Ensin Chelsea oli täysin unessa, sitten Newcastle päätti ottaa nokoset. Yhdessä pelissä nähtiin tiivistettynä syy siihen, miksi mestaruus ei ole realistinen tavoite – top-neljä on jo ihan tarpeeksi stressaava, Niemi kommentoi FutisUutisille.
Ottelun tähti oli jälleen saksalainen nouseva tähti Nick Woltemade, josta Niemi on puhunut aiemminkin lähes isällisellä ylpeydellä.
– Woltemade teki kaksi maalia. Mutta hän olisi voinut tehdä neljä. Tai ainakin kolme ja puoli, mutta vielä häneltä puuttuu huippuhyökkääjän GPS. Kyseessä on valtava lahjakkuus, mutta kokemuksen puute näkyy. Pallo kimpoilee välillä kuin flipperissä ja viimeistely on enemmän taidetta kuin tiedettä. Hänessä on supertähden ainekset, mutta vielä on matkaa.
Entä löytyikö Chelseasta jotain erityistä kehuttavaa?
– Ei varsinaisesti yksilöitä. Chelsea oli alussa kollektiivisesti heikko ja lopussa kollektiivisesti hyvä. Se on ollut koko tämän kauden punainen lanka, tai ehkä pikemminkin punainen solmu. Lopputulokseen he olivat varmasti tyytyväisempiä, koska kahden maalin takaa tasapeli tuntuu aina pieneltä voitolta.
Newcastlen osalta peili kutsuu.
– Newcastle oli alussa niin vahvasti kuskin paikalla, että turvavyötkin olivat kiinnitetty. Siksi heillä on enemmän mietittävää lopputuloksen jälkeen. Mutta täytyy sanoa, että he tarjosivat oikein mukavan viihdepaketin lauantai-iltapäivään: draamaa, maaleja ja pientä eksistentiaalista hämmennystä.
Valioliiga jatkuu koko viikonlopun yli lauantaina, sunnuntaina ja yhdellä ottelulla maanantaina. Viaplay näyttää kaikki ottelut suorina lähetyksinä.
Haastattelu: Panu Markkanen