Valioliiga palasi cup-tauolta lauantaina. Kierroksen avausottelussa Manchester United heitti pahemman kerran hiekkaa paikalliskilpailija Cityn mestaruusrattaisiin.

ManU vei derbyn lukemin 2-0 ja pysyi voitolla kärkipään taistelussa. Cityn synkkä voitoton putki sai jatkoa.

Valioliigan asiantuntija Antti Niemen mukaan voiton merkitys oli suurempi kuin kolme pistettä.

– Unitedille tällaisen voiton merkitys on massiivinen. Manageri sai mennä, Michael Carrick tuli tilalle, ainakin toistaiseksi. Tällä voitolla Carrick saa mukavasti työrauhaa ja voi vain kuvitella, miten pelaajilla on hymy huulilla, kun he menevät seuraavan kerran harjoituksiin. Lauantain illallisilla ympäri Manchesteria on todennäköisesti näkynyt vain Unitedin pelaajia.

– ManU:a on lyöty niin pitkään ja niin kovaa, ettei tämän voiton merkitys ole vain kolme saavutettua pistettä. Pitää kuitenkin muistaa, ettei joukkueen nimilista ole mitenkään huono, päinvastoin. Jos he saavat korvien välin kuntoon, joukkue taistelee tosissaan paikasta ensi kauden Mestarien liigaan, Niemi kommentoi FutisUutisille.

Todennäköisesti se tapahtuu Carrickin johdolla, sillä työnäyte oli lauantaina vahva.

– Näytöt laitettiin pöytään. Carrickin United oli selvästi parempi joukkue lauantaina ja manageri voi huoletta kävellä takki auki, ainakin hetken. Taktisesti homma meni nappiin, United antoi Cityn pimputella, mutta kun United sai pallon, tapahtui useimmiten jotain vaarallista. Kun tähän lisätään henkinen lataus, joka näkyi kovuutena – välillä jopa vähän härskeinä – otteina, näki, että United oli Cityä valmiimpi derbyyn. Lopulta se näkyi myös ansaitusti Old Traffordin tulostaululla.

Manchester Citylle peli oli jo neljäs putkeen ilman voittoa. Mestaruustaistelun kannalta ei näytä hyvältä.

– Kolme perättäistä tasapeliä tarkoitti jo kuutta pudotettua pistettä ja nyt lähti kolme pistettä lisää. Kun neljän ottelun maksimipistemäärä on 12, sai City niistä kolme. Kun Arsenal pelaa jatkuvasti tasaisesti, alkaa ero olla liian suuri.

– Vähän aikaa sitten näytti siltä, että City on saanut koneensa kunnolla käyntiin. Nyt taas näyttää siltä, että ote on kirvonnut. Itsekin veikkasin, että City olisi kuskin paikalla lauantain derbyssä. Tehot ovat kadonneet hyökkäyksestä. Puolustus on koko ajan ollut haavoittuvainen, mutta kun City ei tällä hetkellä pysty voittamaan maalintekokilpailuita, tulos on tässä. Kärki karkaa, Niemi toteaa.

Haastattelu: Panu Markkanen