HJK:n päävalmentaja Toni Korkeakunnas oli tyytyväinen mies viikon aikana järjestetyissä tiedotustilaisuuksissa. Ensin tuotiin julki Teemu Pukin sopimus, sitten Alexander Ringin.

Kyseessä ovat Veikkausliigan mittakaavassa aivan poikkeukselliset hankinnat: Suomen A-maajoukkueen kaikkien aikojen paras maalintekijä ja MLS-liigassa monien kausien ajan kapteenina toiminut pelaaja.

Joko alat tottua tämän tähtiluokan tulijoihin?

– Onhan tämä ihan mieletöntä! Olin tietoinen, että voisi olla mahdollista, että nämä herrat olisivat palaamassa. Nyt molemmat tulivat lyhyen ajan sisään, niin on mahtava fiilis. Jo nyt, kun herrat ovat olleet pari päivää treeneissä, on näkynyt, että dynamiikka on toisenlainen.

– Ei ole mitään valittamista ollut tämän joukkueen sitoutumisen kanssa, mutta tämä tuo muihin pelaajiin meininkiä ja rytmiä. Kaikki haluavat näyttää myös heille, että hekin osaavat pelata. On ollut makeaa, millainen vaikutus sillä on ollut joukkueeseen.

Miten Ringin tuoma vaatimustaso näkyy käytännössä?

– Ensinnäkin omilla teoillaan, ja sillä että hän on kiinnostunut. Hän on sellainen kaveri, että opetteli pelaajien nimet ja menee juttelemaan. Hän vähän epäsuomalaisesti juttelee ja ottaa kaikki huomioon. Yhdelle nuorelle miehelle hän totesi yhden huonon syötön jälkeen: ”Syötä paremmin, syötä kunnolla!” Ja kun hän syötti hetken päästä paremmin, niin sitten totesi: ”Juuri näin! Hyvä!” Vaatimisen voi tehdä myös positiivisella tavalla ja sillä on painoarvoa, kun tuollainen pelaaja, joka itse syöttää hyvin ja tekee kaiken pieteetillä, sanoo noin.

– Valmentajan unelma olisi, että siinä olisi enemmän sellaista autonomiaa ja vaatimustaso tulisi joukkueen sisältä, eikä valmentajien tarvitsisi olla laadunvalvojia, vaikka valmentajia on paljon ja hyvä tiimi. Kun se tulee sisältä, se on pelaajille aina merkityksellisempää. Se on asia, jota toivon, että omalla joukkueella olisi.

Vaatiiko hän myös valmentajilta?

– Varmasti! Ei hän meitäkään päästä helpolla! Hän oli jo eri mieltä joistain tuomioista. Kun tehdään tosissaan, pitää valmentajan olla hereillä ja täysillä mukana. Hän tuli myöhemmin mukaan, ja kun olimme kaksi viikkoa leirillä, hän halusi käydä pelimallit läpi ennen peliä. Hän haluaa tietää ja ymmärtää prinsiipit, joiden mukaan toimitaan.

– Alex osasi vaatia jo nuorena miehenä. Nyt temperamentti suuntautuu oikeisiin asioihin. Nuorempana saattoi rapatessa roiskua, mutta hyvin sama persoona hän on. Sosiaalinen, katsoo silmiin ja haluaa osallistua keskusteluihin. Kentällä hän haluaa tehdä asioita ja näyttää esimerkillään, miten tämän homma menee. En näe mitään suurta eroa.

– Fokuksesta kertoo se, että hän on ollut kuusi vuotta MLS:ssä kapteenina. Ei sellaista roolia ulkomaalainen pelaaja saa, ellei ole poikkeuksellinen johtajatyyppi ja sitä hän on ollut aina jo nuoresta lähtien. Hän on nuorempana jo johtajatyyppi, silloin enemmän pelaamalla ja tekojen kautta. Kun kokemusta on karttunut, hän on luontainen johtajatyyppi.

– Tärkeintä on se, että itse näyttää ja toimii. Tsemppaaminen ja puhuminen eivät auta mitään, jos ei itse toimi niin. Hän on todella tulisieluinen voittajatyyppi. Hän ei suostu häviämään yhtään tilannetta tai kamppailua. Se näkyy muille ja hän luo standardeja tekemisellään.

Miten hyvin hän on omaksunut periaatteet?

– Hänellä on aika hyvät futisaivot. Hän ”tajuaa futista” ja pelaamista ja sitä, mitä olemme tehneet. Olemme aika lailla pysyneet neljässä perusprinsiipissä, niin tuon kokemuksen omaava pelaaja ymmärtää, mistä on kysymys.

Haastattelu: Panu Markkanen