Keskiviikkona pelataan koko suomalaisen seurajalkapalloilun kannalta massiivinen ottelu. KuPS:in jahti kohti eurocupien sarjavaihetta jatkuu Riikassa, Latviassa.

Vastassa on RFS, hallitseva Latvian mestari, joka putosi Mestarien liigan toisella karsintakierroksella Malmölle. KuPS koki saman kohtalon Kayrat Almatyn käsittelyssä.

Otteluparin panoksena on paikka vähintään Konferenssiliigan sarjavaiheessa ja sitä kautta miljoonat eurot. Jatkoon menevä joukkue pääsee myös pelaamaan Eurooppa-liigan play-off-vaiheeseen paikasta vielä rahakkaampaan Eurooppa-liigaan.

Maalivahtilegenda ja jalkapalloasiantuntijana toimiva Mika Hilander toivoo, että KuPS hoitaa yhden asian kunnialla keskiviikkona.

– Nyt on ensimmäinen ottelu vieraskentällä, toisin kuin aiemmissa peleissä Milsamia ja Kayratia vastaan. Ensimmäinen – ja oikeastaan ainoa – tavoite pitää olla se, että KuPS saa siirrettyä ratkaisun kotikentälleen, Hilander arvioi FutisUutisille.

– Tasapeli olisi hyvä, jopa maalin tappio siedettävä. Kukaan ei tietenkään kiellä voittamasta ottelua, mutta jo nuo ensin mainitut antaisivat KuPS:ille hyvät mahdollisuudet jatkopaikkaan. Pitää muistaa, että joukkue kaatoi Milsamin ja Kayratin kotonaan.

KuPS joutui melkoiseen mankeliin vieraissa Kayratia vastaan. Joukkue on kuitenkin selättänyt matkan rasitukset ja pääkin näytti olevan kunnossa viikonloppuna, kun hallitseva mestarijoukkue kaatoi Hakan Veikkausliigassa.

Siitäkin huolimatta, että päävalmentaja Jarkko Wiss pelasi jo tulevaa peliä pelaajavalinnoillaan.

– Rotaatiota oli, mutta se oli vain järkevää. Keskiviikon ottelu on merkitykseltään todella iso ja oli hyvä antaa lepoa tietyille avainpelaajille, Hilander sanoo.

– On tietysti yksi kysymys, että elintärkeiden avainpelaajien täytyy olla pelikunnossa. Maalivahti Johannes Kreidl pelasi Hakaa vastaan, joten hän lienee varmuudella ok. Ibrahim Cisse ei pelannut, mutta tiettävästi hänkin on kunnossa. Samuli Miettinen oli muutenkin pelikiellossa, joten pakkolepoa tuli hänellekin viikonloppuna.

Taistelu europelien jatkopaikosta jatkuu keskiviikkona kello 20.00. Hilanderin mainitsemien avainpelaajien joukkoon voidaan laskea myös Agon Sadiku, joka jouduttiin vaihtamaan viikonloppuna pois loukkaantumisen vuoksi. Toisaalta, KuPS on löytänyt hyvän vaihtoehdon kärkeen, sillä hyökkääjä Mohamed Toure on ollut viime otteluissa todella tehokas.

Toinen ottelu pelataan Kuopiossa viikon kuluttua torstaina.

Haastattelu: Panu Markkanen