Alle 21-vuotiaiden maajoukkue Pikkuhuuhkajat sai EM-karsinnalleen loistavan startin kaatamalla San Marinon 7-0 ja Kyproksen 5-0. Nyt on edessä lohkon suursuosikki Espanjan kohtaaminen.

Päävalmentaja Mika Lehkosuo julkisti joukkueensa keskiviikkona.

Mikä on sen merkitys, että karsinta alkoi selkeillä voitoilla, vaikka 1-0- tai 10-0-voitot tuovat saman määrän pisteitä?

– Meidän vahva mentaliteettimme koko leirille ja miksei koko karsinnalle on maksimaalinen hyökkäys. Se on mentaliteetti, joka ei tarkoita vain sitä, kun meillä on pallo vaan myös sitä, kun vastustajalla on pallo tai kun menemme palaveriin tai harjoituksiin. Se on mentaliteetti, mindset. Sitä pelaajat näyttivät, ja pelit, tulokset ja isot maalierot peleissä näyttivät. Siitä olen erittäin iloinen, että saimme energian ja iloisuuden näkymään kentällä.

– Minulle kelpaa 1-0-voitto yhtä hyvin kuin mikä muukin tahansa voitto. Voittaminen on hommassa aika tärkeää, mutta esitys pelaajilta oli todella hyvä. Pitää muistaa, että meillä oli pelaajien laatuero vastustajiin nähden. Mutta kaikki, jotka ovat seuranneet futista tietävät, että sitä ei ole aina helppoa näyttää kentällä niin, että voitetaan reilusti, koska jalkapallo on aika kompleksinen peli. Pitää olla erityisen iloinen varsinkin tuosta esityksestä.

Tomas Galvez palaa joukkueeseen. Kävitkö hänen käytöstään keskusteluja Jacob Friisin kanssa?

– Olemme pitäneet linjat kuumana Jacobin kanssa jutelleet pelaajista. Hän on tietysti kysellyt pelaajista ja olemme vaihtaneet mielipiteitä ja puhuneet siitä, miten he ovat käyneet skouttaamassa pelaajia. Edelleen ajatus on sama, eli Jacob valitsee A-maajoukkueeseen ne pelaajat, jotka parhaaksi näkee.

– Tällä kertaa Tomasta ei valittu ja itse halusin ilman muuta Tomasin mukaan. Samoin Juho Talvitien, joka on myös käynyt A-maajoukkueessa asti. Nyt he olivat käytettävissä minulle. Juttelin totta Tomasin ja Juhon kanssa, että mikä heidän asenteensa on ja he halusivat ilman muuta tulla mukaan ja hyvä niin.

Millaisia menetyksiä ovat Huuhkajiin valitut Adrian Svanbäck ja Juho Lähteenmäki?

– Viisi maalia lähti 12:sta, jotka teimme kahdessa edellisessä pelissä! Molemmat pelasivat erittäin hyvin ja he ovat pelanneet seurajoukkueessa hyvin, eihän Jacob muuten heitä olisi valinnutkaan. Varsinkin Svanbäck, joka teki paljon maaleja, on jonkinmoinen menetys hyökkäyspäässä. Toisaalta saamme Juho Talvitien hyökkäykseen lisää. Mielenkiinnolla katsotaan, kuka niitä maaleja tekee.

Yksi mahdollinen Svanbäckin tehojen korvaaja voi olla TPS:stä hyvä kauden pelannut debytantti Onni Helén.

– Helén on keskushyökkääjä ja tehnyt paljon maaleja TPS:ssä, antanut paljon syöttöjä ja hankkinut paljon pilkkuja. Hän on ollut erittäin tehokas pelaaja. Hän on ollut aikaisemmin maajoukkueessakin, U19:ssä seitsemän peliä ja 3-4 maalia, jos muistan oikein. Sekin kertoo tehoista, että joka toisessa pelissä maali, vaikka ei ole ollut koko aikaa avauksessa. Hän on erittäin tehokas pelaaja ja peruskeskushyökkääjän tyyppi, joita puuttuu tästä maasta todella paljon, Lehkosuo sanoi.

– Mekin olemme käyttäneet valeysiä ja hyökkääviä keskikenttäpelaajia sen takia, että sentterityyppi puuttuu. Nyt valitsimme Onnin, koska hän on pelannut erittäin hyvin tällä kaudella. Hän on syntynyt -06, eli hän on mukana seuraavassakin ikäluokassa. Se ei painanut valinnoissa, mutta on hyvä, että meillä on tulossa nuoremmasta päästä keskushyökkääjä.

Toisen polven huippupelaaja Samuel Pasanen on myös joukkueessa.

– Samuel Pasasella oli pitkä loukkaantuminen alla. Nyt hän on tervehtynyt ja pelannut KuPS:ssa välillä avauksessa, mutta pelannut joka pelissä. Hän on klassinen keskikenttäpelaaja, joka osaa pelata futista ja todella mielenkiintoinen tyyppi, että mitä hänen uralleen tapahtuu lähivuosina.

– Hänkin on syntynyt -06, eli hänkin on nuori meidän ryhmässämme ja erittäin mielenkiintoinen pelaaja. Hän on pelannut eri rooleissa KuPS:ssa, kaksi viimeistä peliä laitapakkina ja ollut välillä hyökkäävässä ja puolustavassa roolissa keskikentällä. Hän pystyy handlaamaan sen sen takia, että hän on fiksu pelaaja kentällä.

Pikkuhuuhkajat pelaa ennen Espanjan kohtaamista harjoitusottelun USA:n alle 20-vuotiaiden maajoukkuetta vastaan. Siinä on tarkoituksena jakaa peliaikaa siihen malliin, että kaikki nähdään kentällä ja harjoittelu voi olla kovaa, koska harjoituspelin rasituksesta ei tule suurta.

– Treenipelissä tulee kaikille minuutteja ja karsintapeliin valitaan leirin onnistumisten mukaan. He kilpailevat ilman muuta peliajasta kaikkien kanssa, Lehkosuo mainitsi.

Panu Markkanen