Liverpool voitti Mestareiden liigassa Inter Milanin. Ottelu oli joukkueen ensimmäinen, joka oli ohjelmassa tähtihyökkääjä Mo Salahin haastattelun jälkeen, jossa hän syytti seuran heittäneen hänet bussin alle ja tuntevansa olevan syypää Liverpoolin huonoihin tuloksiin. Salahilla oli alla kolme peräkkäistä penkillä aloitettua ottelua, joissa hän ei pelannut lainkaan kahdessa.
Valioliigassa on edessä ottelu Brightonia vastaan, minkä jälkeen Salah lähtee Afrikan mestaruusturnaukseen. On uumoiltu, että tuo ottelu jää Salahin viimeiseksi ottelu Liverpoolissa ja on mahdollista, ettei hän pelaisi siinäkään.
Prässilinja-podcastin asiantuntija Mika Nurmela kommentoi Salah-jupakkaa Futisuutisille.
– Tämä syksy on ensimmäinen kuoppa manageri Arne Slotille. Viime kausi oli lentoa ja kaikki meni hemmetin hyvin. Hankittiin hyviä kalliita pelaajia, ja kun tuloksia ei tulekaan, vaikka Liverpool on pelannut ihan hyvin. Tuli ensimmäinen vastoinkäyminen ja siihen kuuluu, että valmentaja tekee päätöksiä.
Huuhkajien videoanalyytikko Henri Lehto teki Kymppipaikan Läpisyöttö-videolla selkoa Salahin pudonneisiin hyökkäyspään pelitekojen määrään, kun samalla miehen puolustusvelvoitteet ovat edelleet hyvin ohuet. Tätä taustaa vasten Salahin penkitys on ollut jopa paikallaan.
– Valmentajan pitää kuitenkin olla rehellinen. Salah ei ole pystynyt tuottamaan tehoja niin kuin ennen, ja hänen hyötynsä joukkueelle on pienempi. Hänellä on puolustuspelaamiseen vapauksia ja hänen vahvuutensa eivät ole puolustuspelaamisessa vaan hyökkäyksessä.
– Kun tehoja ei tule ja joukkue ei pärjää, tähtipelaajien pitää kantaa vastuunsa myös joukkueen pelaamisesta. He joutuvat framille. Sen takia heille maksetaan niin paljon, sillä isot hankintojen ja kallispalkkaisimpien pelaajien pitää kantaa vastuu, ja mitä isompi seura, sitä enemmän olet esillä. Olen sitä mieltä, että Slot tekee oikeita ratkaisuja, Nurmela komppaa.
Englantilaisessa jalkapallossa on usein käytetty lausetta, ettei kukaan pelaaja ole suurempi kuin seura. Slotin toiminnassa on Nurmelan mukaan kyse juuri tästä.
– Hän näyttää kuka päättää talossa ja kukaan ei ole suurempi kuin seura. Se on aina tiedetty englantilaisessa jalkapallossa. Sir Alex Ferguson oli hyvä siinä, että kun pelaaja alkoi kukkoilla tai näyttää olevansa isompi kuin seura, Ferguson laittoi hänet saman tien kilometritehtaalle.
– Slotilta tiukkoja vetoja. Heillä on paljon hyviä pelaajia, eli oikein toimittu. Itse ajattelen Salahin kohdalla sitä, että tässä on game over. Tästä on vaikea päästä. Eiköhän Salah pelannut Liverpoolissa viimeisen pelinsä. Tammikuussa on edessä myynti Saudi-Arabiaan.
Millaisena helpotuksena näet voiton, joka tuli ilman Salahia?
– Totta kai se antaa joukkueelle rauhaa. Jos tulos olisi ollut huono, olisi tullut puheita siitä, että näin kävi ilman Salahia.
Nurmela kääntää katseensa jo uumoilemansa Salahin lähdön jälkeiseen aikaan. Hän uskoo Liverpoolin selviävän talismaaninsa lähdöstä, jos se tapahtuu.
– On selvää, että kun Salahilla meni pitkään, ennen kuin hän teki jatkosopimuksen, niin Liverpoolin on pitänyt pitkään valmistautua ainakin ajatuksen tasolla aikaan Salahin jälkeen. Kukaan pelaaja ei korvaa toista yksi yhteen. Liverpoolissa on kuitenkin muitakin äärettömän hyviä pelaajia.
– Aina voidaan myös kysyä, tarvitseeko Liverpool menestyäkseen enemmän Salahia vai Salah Liverpoolia, että hän menestyy. Kummin päin se menee? Kaikki pelaajat pystytään käytännössä korvaamaan. Kukaan pelaaja ei ole sellainen, etteikö hän olisi korvattavissa.
Liverpool kohtaa Valioliigassa Brightonin lauantaina.
Haastattelu: Panu Markkanen