Huuhkaja-legenda Joonas Kolkka on seurannut uusittua Mestarien liigaa innolla. Uusi formaatti on pääosin ollut Kolkan mielestä onnistunut.

Pelaajaurallaan hän tutustui perinpohjaisesti lohkovaiheeseen pelattuaan 25 lohkovaiheen ottelua PSV:n ja Panathinaikoksen riveissä, joten pientä totuttelua on tarvittu.

– Toisaalta on ollut todella kiva nähdä paljon pelejä uudessa formaatissa. Joskus on kuitenkin tuntunut, että pelejä on liikaa. Pientä valikointia on pitänyt tehdä, Kolkka kertoi FutisUutisille.

– Mutta uusi malli on tarjonnut huippuotteluita joka kierroksella. On ollut kiva katsoa, kun huippujoukkueet pelaavat toisiaan vastaan. Tietysti jossain matseissa on ollut vähemmän panosta, mutta niin se oli entisessä lohkovaiheessakin – jopa enemmän.

Huippuotteluiden lisäksi yhä Hollannissa asuvalla ja vaikuttavalla Kolkalla on fokus ollut hollantilaisjoukkueissa. Menestys on ollut kohtalaista.

– Olisi tietysti mahtavaa, että hollantilaisjoukkueet pääsisivät jatkoon. Tällä hetkellä sekä Feyenoord että PSV olisivat menossa jatkopeleihin. Kaksi ottelua on jäljellä, ne ratkaisevat, Kolkka laski.

– Seuraava vaihe toisi seuroille lisää kokemusta, mainetta ja tietysti rahaa. Näidenkin asioiden vuoksi olisi hienoa, jos Feyenoord ja PSV jatkaisivat.

”Aika mahdotonta päästä kovin pitkälle”

Kolkka kuitenkin muistuttaa realiteeteista. Kun joukkue pärjää, parhaat lähtevät.

– Vaikka rakentaisit kuinka hyvän joukkueen, parhaat lähtevät seuraavalla kaudella. Tämä ei ole vain Hollannin ongelma vaan muidenkin pienempien maiden. Se tarkoittaa sitä, että useimmiten pienempien maiden joukkueissa on paljon nuoria pelaajia – PSV:n riveissä on vähän kokemustakin, mutta yleisellä tasolla menee noin.

– Aika mahdotonta on kuitenkaan päästä kovin pitkälle nykyään. Olisi piristävää nähdä jonkun pienemmän maan joukkue vaikka kahdeksan parhaan joukossa. Tähän on tietysti mahdollisuus, mutta luulen, että suursarjojen joukkueet täyttävät nuo paikat. Lopulta raha ratkaisee.

Hollantilaisseurojen jatkopaikka on omissa käsissä. Kummankin loppuohjelma on kuitenkin haastava. PSV on toki suosikki vierasottelussa Crvena Zvezdaa vastaan, mutta viimeisessä ottelussa vieraskentällä onkin sitten vastassa Liverpool. Feyenoordin toiseksi viimeinen ottelu on kotona Bayern Müncheniä vastaan ja viimeisellä kierroksella vastustaja on Lille vieraskentällä.

– Kumpikin tarvitsee vielä pisteitä päästäkseen jatkoon. Loppuohjelma ei ole kummallakaan helppo, mutta PSV voittamalla seuraavan ottelun ottaisi ison askeleen kohti pudotusvaihetta, Kolkka pohti FutisUutisille tammikuun lopun sarjavaiheen huipennusta.

Haastattelu: Panu Markkanen