Jani Honkavaara (kuvassa) teki suomalaista jalkapallohistoriaa myöhään torstaina. Hänen valmentamansa Djurgården eteni Konferenssiliigan välierävaiheeseen. Koskaan aiemmin ei suomalainen päävalmentaja ollut eurocupien välierissä valmennusvastuussa.
Tukholmalaiset pudottivat Rapid Wienin jatkosta jatko-ottelun jälkeen ja ansaitsivat paikan välierissä Chelseaa vastaan.
– Onpa upeaa, hienoa nähdä, miten loistavasti Honkavaara suorittaa. Pitää muistaa myös, että joukkueessa on paljon suomalaisia pelaajia, Ruudun asiantuntija ja Veikkausliigan legendoihin lukeutuva Mika Hilander kehuu FutisUutisille.
– Toivottavasti tämä heijastuu myös Ruotsin sarjaan, jonka Djurgården on aloittanut vähän yskähdellen.
Mika Hilander muistuttaa, miten tärkeitä tällaiset menestystarinat ovat suomalaiselle jalkapallolle. Onnistumiset avaavat mahdollisuuksia.
– HJK on mennyt lohkovaiheisiin, Ilves pelasi hyvät europelit viime kaudella, nyt Honkavaara johdattaa joukkueen välieriin. Tämä nostaa suomalaisten statusta suuressa maailmassa, Hilander muistuttaa.
– Ei haittaa ollenkaan suomalaisen jalkapallon kannalta, että tämän kaltaisia menestyksiä tulee. Ulkomailla aletaan miettiä, että mitäs porukkaa siellä Suomessa onkaan… Nopeasti asiat voivat tapahtua.
– Vielä viime kaudella ”Honsu” juhli Suomen mestaruutta KuPS:in kanssa, nyt on edessä Konferenssiliigan välierä ja vastassa Chelsea. Upea juttu, Hilander tuulettaa.
Djurgårdenin riveissä pelaa useampikin suomalaispelaaja. Adam Ståhl, Santeri Haarala ja Miro Tenho olivat tositoimissa torstaina. Rasmus Schüller oli loukkaantumisen vuoksi pois ja Matias Siltasen rekisteröinti ei näihin peleihin onnistunut. Välierät pelataan toukokuun alussa.
Haastattelu: Panu Markkanen