Huuhkajien maalivahtitilanne on vuoden 2026 maajoukkuetapahtumia lähestyttäessä todella hyvällä tolalla. Kaikki kolme maalivahtia ovat tällä hetkellä ykköstorjujia omissa seuroissaan, kun Viljami Sinisalokin on noussut Celticin ykköseksi. Lukas Hradecky palasi heti loukkaantumisesta toivuttuaan Monacon maalille, ja Jesse Jorosen asema Palermon veräjän suulla on betonoitu. Aletaan olla lähellä tilannetta, joka vallitsi vuosituhanteen alussa kaikkien maajoukkueen maalivahtien tullessa Valioliigasta.

Huuhkajien maalivahtivalmennuskin tulee Euroopan kirkkaista valoista, sillä tointa hoitaa Jacob Friisin valmennustiimissä Feyenoord Rotterdamissa seuratasolla toimiva Jyri Nieminen (kuvassa).

– Upea tilanne totta kai Suomelle ja tietenkin myös minulle. Kolme pelaa korkealla tasolla ja voiko enempää toivoa. Totta kai katsotaan, mitä tulevaisuus tuo heidän takanaan ja murehditaan siitä, kun näistä pelaajista ei tarvitse murehtia, kommentoi Nieminen tilannetta Huuhkajien etätiedotustilaisuudessa Uudesta-Seelannista jatkaen tyylikkäästi:

– Loistava ja ainutlaatuinen tilanne, josta on kiittäminen kaikkien näiden maalivahtien omia uravalintoja ja ratkaisuja ja kaikkia ihmisiä, jotka ovat olleet heidän kanssaan tekemisissä matkan varrella – Antti Niemestä alkaen heidän seuravalmentajiinsa ja juniorivalmentajiinsa Suomessa.

Miten yhdestä pelipaikasta käytävä kilpailutilanne näkyy kolmen maalivahdin kesken?

– En tiedä, onko se kilpailutilanne, vai onko kyse siitä, mitä Viljami on puhunut ja kaikille on tullut selväksi, että hän haluaa oppia ja hän rakastaa jalkapalloa. Sama näkyy näistä kahdesta muusta. Treenasimme tänään täydessä vesisateessa, ja kaikki innostuivat siitä , kaikki halusivat tehdä parhaansa ja kannustivat toisiansa. En tiedä, voiko sitä kutsua kilpailutilanteeksi vai vain siksi, että jokainen tekee työnsä ja näyttää intohimonsa täydellä sydämellä.

– Kilpailuasetelmasta: kun kolmikko on ollut sama aika kauan, ja asetelmat ja roolit ovat vaihtuneet, niin on aivan uskomatonta, miten he ovat tukeneet koko ajan toinen toisiaan. Jos soitan Jesselle, hän puhuu minulle Viljamista. Jos soita Viljamille, hän puhuu ”Lukesta” ja sama Luken suhteen. He auttavat toisiaan ja ovat kiinnostuneita toistensa urista ja menestyksestä.

Huuhkajien valmennustiimi on hyvin kansainvälinen. Millaisia haasteita tai rikkauksia tämä tuo?

– Meitähän johtaa tietysti päävalmentaja, joka asettaa meille suunnat, tehtävät ja toimenkuvat. Mielestäni on upeaa, että tulemme eri ympäristöistä, jolloin se impact ja näkemys tulevat laajemmalta verrattuna siihen, jos tulisimme kaikki Suomesta tai Veikkausliigasta, joka myöskin on todella tärkeä osasto. Se on hyvä mix. Kaikki katsovat asioita kauempaa ja lähempää. Se on ollut toistaiseksi todella hyvä sekoitus ja ryhmädynamiikka toimii meillä valmennustiimissä todella hyvin.

Suomi-Uusi-Seelanti alkaa perjantaiaamuna kello 8.15.

Haastattelu: Panu Markkanen