Huuhkajien monivuotinen videoanalyytikko Henri Lehto kuuluu ryhmään, joka on saanut kuunnella rajua naljailua jo pitemmän aikaa. Varsinkin tämän kauden aikana negatavaraa on tullut rajusti – hän on nimittäin Manchester Unitedin kannattaja.

Pitkästä aikaa Lehto ja hänen hengenheimolaisensa saivat kuitenkin aihetta ainakin jonkinlaiseen hymyyn, kun ManU meni Eurooppa-liigassa jatkoon hyvin värikkäiden vaiheiden jälkeen.

Ensin kaikki näytti hyvältä, sitten pahalta, sitten todella pahalta ja lopulta hyvältä.

– Pystyykö tässä olemaan iloinen? Sikäli kyllä, että oli joukkueelta loistava nousu. Sikäli ei, että peli annettiin täysin pois. On ihmeellistä, ettei taso pysy, Lehto arvioi FutisUutisille.

– Saisiko yhden kontrolloidun 90-minuuttisen tällä kaudella? Toistaiseksi sellaista ei ole tullut. Nyt ManU oli oikein hyvä ensimmäisen jakson, mutta sitten peli hajosi. Jotenkin tuntuu, että selkäranka on siellä aika ohut.

Siltä se näytti, mutta lopussa luonnetta löytyi. Huima kolmen maalin loppukiri piti ManU:n kauden ainoan tavoitteen hengissä. Eurooppa-liigan voitto toisi paikan ensi kauden Mestarien liigassa.

– Paljon on kehitettävää, mutta kyllä tuollainen nousu tekee hyvää itseluottamukselle. Parempaa buustia ei oikein voi saada. Tämä oli tärkeä tulos, sillä Eurooppa-liiga on se ainoa kisa, jossa vielä pelataan, Lehto mietti.

– Ruben Amorim taisi jossain sanoa, että loppukausi vedetään junnuilla ja laitetaan kaikki panokset Eurooppa-liigaan. Se on ymmärrettävä linjaus, koska joukkuetta odottaa uudelleenrakennus. Siihen tarvittaisiin Mestarien liigan vetovoimaa.

Jos ManU hoitaisi välierissä Athletic Bilbaon ja finaalissa Tottenhamin tai Bodö/Glimtin saavuttaen paikan Mestarien liigaan, olisiko Henri Lehto tyytyväinen? Olisiko kausi sittenkin menestys?

– Tätä kautta ei menestykseksi saa. Kyseessä on epäonnistunut kausi joka tapauksessa. Pieni positiivinen vire toki tulisi, jos kilpailun voittaa, Lehto arvioi.

– Olisin tietysti voittoon tyytyväinen. Mutta isoa kuvaa se ei muuttaisi. Paljon pitää tulevaisuudessa tapahtua.

Eurooppa-liigan välierät toukokuun alussa. Ensimmäinen välierä pelataan Bilbaossa ja jälkimmäinen Old Traffordilla. Viaplay seuraa Eurooppa-liigaa ja Konferenssiliigaa palvelussaan.

Haastattelu: Panu Markkanen