HJK:n vuoristoratamainen kausi otti viime viikolla taas suunnan ylöspäin, kun se kaivoi itsensä färsaarelaisesta kuopasta ja meni Konferenssiliigan karsinnoissa jatkoon Runavikia vastaan yhteismaalein 5-4. Se vaati toisessa osaottelussa kotona viiden maalin voiton. Hyvä viikko jatkui AC Oulun kaatamisella Veikkausliigassa sunnuntaina.
Näin ollen kausi jatkuu eurokentillä ja kotimaan kentillä HJK pysyi iskuetäisyydellä kärjestä. Konferenssiliigan karsinnat jatkuvat torstaina bulgarialaista PFK Arda Kărdžalia vastaan.
– Tosi hyvä juttu. Aina, kun voitetaan kaksi peliä viikossa, se on todella positiivinen juttu. Vielä kaksi hyvää voittoa. Varmasti lopussa huomasi, että pelaajat olivat väsyneitä, mutta se on normaalia. Torstain peli oli sen verran rankka. Hyvä, että saatiin otettua tästä (Oulu-ottelusta) voitto. Olen tosi tyytyväinen, sanoi AC Oulua vastaan ensimmäisen maalinsa tällä kaudella tehnyt Kai Meriluoto.
Kaikella kunnialla vastustajia vastaan, mutta oliko tilanne se, että nämä pelit pitikin voittaa?
– Totta kai. Tuo 5-0 -voittaminenhan oli enemmän kuin pelkkä voitto. Oli tosi hieno juttu, että saimme sen hoidettua. Seuraava peli on aina tärkein ja se, että klaarasimme tämän myös väsyneillä jaloilla, on myös tosi hieno juttu.
Mitä ajattelet muuten edessä olevasta otteluruuhkasta?
– Se on sellaista. Välillä on sellaista, että otteluruuhkia tulee. Tässä on aikaa palautella ja ottaa iisisti ja sitten mennään lujaa. Kaikki tulevat varmasti saamaan hyvin minuutteja. Varmaan jonkinnäköistä rotaatiota tulee. Se on hyvä.
Millä aseilla lähdette kaatamaan bulgarialaisvastustajaa?
– Lähdemme pelaamaan omaa peliä ja olemme hereillä heti ottelun alusta saakka. Pitää olla tosi paljon nälkää, sen voin sanoa. Pystymme voittamaan tuollaisetkin jengit, jos näytämme sen nälän.
Vaatiiko jatkopaikka kauden parhaita pelejä?
– Kyllä se on niin. Kova vastustaja ja pitää olla parhaimmillamme, että saamme niistä peleistä voitot.
Miltä oma vireesi tuntuu?
– On siinä vähän parannettavaa tietenkin. Pääsen paikoille, mutta vielä pitäisi saada palloa paremmalla prosentilla sisään. Uskon, että se tulee vielä. En ole vielä ehtinyt pelata niin montaa peliä, niin uskon, että se tulee vielä.
Parasta ei siis vielä nähty?
– Ei ole vielä, mutta se on tulossa.
Haastattelu: Panu Markkanen