Mestarien liigassa on jäljellä enää kahdeksan joukkuetta. Vielä edellisessä vaiheessa brittijoukkueet dominoivat, mutta kuuden joukkueen edustus puolivälierissä kutistui kahteen. Tämän vaiheen ykköseksi kiilasi Espanja, jonka kolme suurta ovat vielä kilpailussa mukana.

Asiantuntija Antti Niemi käy läpi FutisUutisille, millaisin ennakkoasetelmin puolivälieriin lähdetään.

PSG-Liverpool

– Kummallakaan joukkueella kausi ei ole mennyt suunnitelmien tai odotusten mukaan. PSG selvisi sarjassa lamasta ja tulee voittamaan mestaruuden. Liverpoolin mestaruus on paikka viiden parhaan joukossa ja sitä kautta ensi kauden Mestarien liiga -paikan varmistaminen.

– Ottelupari on ennakolta erittäin tasainen. PSG aloittaa kotona ja jälkimmäisen ottelun saaminen Anfieldille on aina Liverpoolille iso etu. Vaikka Valioliigassa Anfield ei ole ollut totuttu linnake, Anfieldin euroilloissa on jotain magiikkaa. PSG:n on pakko voittaa kotonaan ja mielellään parilla maalilla, jotta mestaruuden puolustaminen olisi mahdollista.

– PSG on parantanut peliään, etenkin europeleissä, ja Liverpoolin hyvän ja huonon päivän ero on iso. Mutta eihän se huono joukkue ole – Galatasarayta vastaan oli hyvä päivä ja joukkue näytti juuri siltä, miltä sen pitääkin näyttää. Tosin, Galatasarayn ja PSG:n vertailua ei kannata juuri tehdä, sen verran iso niiden joukkueiden ero kuitenkin on.

Sporting-Arsenal

– Olen aivan varma, että Arsenalin leiri iloitsi tietysti omasta jatkopaikasta, mutta myös siitä, että tässä vaiheessa vastaan tulee Sporting eikä Bodö/Glimt. Norjalaiset olisivat jälleen tarjonneet eksoottiset olosuhteet, tekonurmen ja todella viheliäisen pelitavan. Sportingin tapa pelata on tutumpi ja Arsenalin kannalta paineet ovat pienemmät – pieni pelko olisi voinut olla puserossa, ette emme me nyt Bodö/Glimtille voi pudota.

– Arsenal on selvä suosikki jatkoon. Sporting on hyvä joukkue, mutta Arsenal on tällä hetkellä loistava joukkue. He ovat valmiit tekemään mitä vain voittamisen eteen, se on nähty Valioliigassa. Edes tappio ensimmäisessä ottelussa ei Gunnersia horjuta. Lisämotivaatiota antaa se, ettei Arsenal ole koskaan Mestarien liigaa voittanut, ainoana Englannin suurseurana.

Atletico Madrid-Barcelona

– Kuumaa, tulikuumaa. Näiden joukkueiden välillä on räiskynyt eri kilpailuissa. La Liiga -matsi on siinä samassa läjässä Mestarien liigan pelin kanssa, joten melkoisia taistelupareja syntyy. Jos mennään maalintekokilpailuun, Barcelona on vahvoilla. Toisaalta – cupin pelissä nähtiin, että Atletico voi takoa maaleja ajoittain hataran Barcelona-puolustuksen taakse.

– Kumpikin on erityisen vahva kotona, ottelujärjestys antaa pienen edun Atleticolle, jos numerot pysyvät siedettävinä Barcelonassa. Hyvin ympäripyöreä ottelupari tulossa. Ja varmasti todella värikäs näytelmä. Mielenkiintoista nähdä, tuleeko enemmän kortteja kuin maaleja näissä peleissä.

Bayern-Real Madrid

– Realia on kritisoitu tällä kaudella ja on valmentajakin vaihdettu. Mutta pitää muistaa, että Mestarien liigassa puhutaan voittamisen ammattilaisista. Joukkue ei häkelly mistään, itseluottamus on tapissa ja he osaavat voittaa. Toisaalta, sama se on Bayernillakin.

– Tämä on huippujalkapallon kannalta ehkä puolivälierien tasokkain peli. Huippujalkapalloa, taktista pelaamista ja loistavia yksilöitä. Pelit aloitetaan Madridissa ja on todella mielenkiintoista nähdä, mikä tulee olemaan Bayernin ajatus: lyödä luu kurkkuun jo vieraissa vai napata hyvä lähtökohta toiseen otteluun. Näistä joukkueista kumpi tahansa voi voittaa koko höskän, mutta oma vaakani kaartuu hieman enemmän Bayernin suuntaan.

Mestarien liigan puolivälierät pelataan 7. ja 8. huhtikuuta. Toiset ottelut viikkoa myöhemmin.