Lukas Hradeckyn Bayer Leverkusen ja Atalanta pelaavat illalla Dublinissa Eurooppa-liigan finaalissa. Leverkusen on jo voittanut seurahistoriansa ensimmäisen bundesliigamestaruutensa ja vieläpä tappiottomalla saldolla.

Atalanta taas on varmistanut paikkansa Serie A -sijoituksellaan ensi kauden Mestareiden liigassa. Ei siis ihme, että Viaplayn jalkapalloasiantuntija Markus Halsti on innoissaan illan arvo-ottelusta.

– Päällimmäisenä mielessä: mahtavaa! Se ”mahtavaa” tulee siitä pelifilosofiasta, jota molemmat joukkueet esittävät. Ehkä muistikuvissa on viime vuoden finaali ja finaalit ylipäätään, kun ne voivat mennä puolustusvoittoisempaan ja konservatiivisempaan suuntaan, niin uskon, että – ei tietysti nähdä mitään yltiöpäistä päähän päähän menoa – mutta Atalantan ja Leverkusenin pelifilosofia, joka on tuonut heidät tänne saakka, on ollut rohkeaa ja molemmilla on omat vahvuudet. He tulevat näiden vahvuuksien kautta pelaamaan. Mitä turhaa muuttaa sitä peli-identiteettiä, kun sillä on päässyt näin pitkälle, hän sanoo Suplan Week of Football -podcastissa.

Hradecky ei ole pelannut yhtään ottelua tämän kauden Eurooppa-liigassa, mutta silti Halsti hehkuttaa Huuhkajien suurimman tähden ja joukkueen kapteenin roolia Leverkusenissa myös eurokilpailussa.

Turkulainen on Leverkusenissa kenties kaikkein tärkein palanen päävalmentaja Xabi Alonson palapelissä.

– Jos mietitään ryhmädynamiikkaa, niin sen luominen vaatii tietynlaisia persoonia, jotta löytää sen ja pystyy saamaan optimin esiin, ja suorittamaan noin tasaisesti pitkän aikaa. Kun puhutaan Leverkusenista, niin paperilla se ei ole Bundesliigan paras joukkue. ”Luken” rooli kapteenina on äärimmäisen tärkeä, ehkä jopa tasapainottavana tekijänä sen perusteella mitä olen kuullut Granit Xhakan roolista. Xhaka on todella vaativa, koko ajan pitää vetää täysillä. Luke on tuonut siihen tiettyä balanssia. Koko ajan pitää vetää täysillä, mutta ehkä pieni pilke silmäkulmassa on aina tarpeen.

– Leverkusen on vetänyt kymmenen kuukautta kohta yhtä tahtia ja yhdessä joukkueena. Välillä voi tulla hyvänolontunnetta. Välillä sitä on hyvä tulla, ja kun pitää vetää täysillä, pitää keskittyä täysillä. Siinähän Luke jos joku on tosi hyvä. Naureskelee haastatteluissa pilke silmäkulmassa mutta sitten taas, kun tehdään, niin tehdään. Tässä combo Luke, Xhaka ja pari muuta johtavaa pelaajaa on ollut äärimmäisen tärkeässä asemassa. Kunnia kuuluu myös Alonson valmennustiimille, että he ovat antaneet Luken kaltaiselle persoonalle vapauden olla oma itsentä. Tietysti Luke on jo aiemmin tämän kunnioituksena ansainnut. En väheksy yhtään Luken roolia, Halsti kertoo.

Ottelu alkaa illalla kello 22 ja Viaplayn studiolähetys tuntia aiemmin.