Englanti jatkoi kellontarkkaa työtään EM-kisoissa. Konsepti on selvä: puolustetaan hyvin, ollaan kärsivällisiä, vältetään virheitä ja isketään lopussa. Tosin välierässä Hollantia vastaan Englanti selvästi unohti ensimmäisellä jaksolla, että joukkueen täytyy pelata umpitylsää, tappiota välttävää jalkapalloa, ja jopa vei peliä. Jonkinlaisen puoliaikapuheen jälkeen kaikki palasi taas ennalleen ja Englanti vaipui koko kisoista tuttuun passiiviseen virheiden välttelyyn ja blokkipuolustamiseen.

Mutta mitä siitä? Yksikään Englannin kannattaja ei ole tällä hetkellä tyytymätön. Se on tulossa kotiin eikä loppujen lopuksi ole mitään väliä, miten se tulee. Kunhan tulee. Gareth Southgate on keksinyt tavan millä pelataan turnauksia: oppia on voinut ottaa Ranskalta tai etenkin Italialta, jonka erilaiset oppaat Southgate on varmasti käynyt läpi. Yksilölaatua on kuitenkin sen verran, että niistä paristakin paikasta maali tehdään.

Hollanti meni ottelussa johtoon Xavi Simonsin komealla kaukolaukauksella. Englanti tasoitti pilkulta, joka annettiin VAR-kopista. Kumpi potkaisi kumpaa jalkaan ja oliko se rankkari, jääköön muiden pohdittavaksi. Joka tapauksessa Harry Kane teki vuorenvarmasti maalin.

Ottelun kolmas maali syntyi loppuhetkillä. Monen kulmakarvat varmasti nousivat, kun Southgate otti kentältä pois Kanen ja tilalle hyvin vähällä vastuulla kisoissa olleen Ollie Watkinsin. Watkins kiitti vastuusta ja laukoi hienosti alakulmaan maalin, joka vei Englannin finaaliin.

Southgate tulevaisuudessa Sir Gareth?

Torstaina tullaan varmuudella käymään kiivasta spekulaatiota Hollannin mediassa siitä, miten erotuomari onnistui. Hän oli yksinkertaisesti huono. Englannille asia on samantekevä, Hollannin näkökulmasta jäi paljon pohdittavaa – sinänsä tuomarointi oli tasapuolisesti heikkoa, joskin loppuhetkillä kaikki fifty-fifty -tilanteet näyttivät menevän Englannille, kuten myös juuri ennen maalia tullut mystinen vapaapotku.

Englannin näkökulmasta olisi ilman voittomaalia saattanut kiinnostaa jo aiemmin brittien tekemä maali, joka hylättiin paitsiona – omituiseksi tilanteen teki se, että UEFA ajaa lukuisia hidastuksia tilanteista, jotka tukevat erotuomarien ratkaisuja. Nyt paitsiotilannetta ei näytetty kertaakaan uusintana – lieneekö niin, että sensorit huomasivat, ettei paitsiota ollut, joten jätettiin se sitten televisioyleisölle näyttämättä? 

Englanti varmasti ansaitsi finaalipaikkansa tasaisessa ottelussa. Huuma on saarella kova ja sunnuntaina nähdään, tullaanko Southgate tuntemaan lähitulevaisuudessa paremmin nimellä Sir Gareth.

>> Katso EM-kisojen jatkokaavio, otteluparit ja aikataulut linkin takaa! <<