Huuhkaja-legenda Petri Pasanen arvioi FutisUutisten Huuhkaja-gallupissa Englantia seuraavasti: ”Sanotaan, että Southgaten Englannin arvokisaottelut ovat vähän tylsiä. Tässäkin lohkossa tulee vähintään kaksi 1-0 voittoa. He pelaavat aina kisoissa riskittömästi. Tämän päivän Englannille 1-0 johto on vähän sama kuin 1-0 voitto.”

Jos tuon arvion oli lukenut etukäteen, ei Englannin ja Serbian välistä ottelua olisi tarvinnut edes katsoa. Kaikki meni Pasasen käsikirjoituksen mukaan. Englanti teki aikaisen johtomaalin, kun Jude Bellingham puski pallon sisään. Sen jälkeen joukkue laittoi täysin riskittömän vaihteen päälle, pelasi passiivisesti siitä lähtökohdasta, ettei omiin mene yhtään. Eikä mennyt.

Päävalmentaja Gareth Southgate innokkaana ja jatkuvana pelin opiskelijana on näemmä perehtynyt italialaisen jalkapallon saloihin. Englannin pelaaminen näytti samalta kuin Italian menestysresepti on ollut jo vuosia. Tee johtomaali ja pidä se.

Esimerkiksi Juventuksen mahtivuosina ”Vanha Rouva” meni 1-0 johtoon, oli se oikeastaan sama asia kuin monelle muulle joukkueella useamman maalin johto. 1-0 johto on mallia ”peräti yhden maalin johto”, ei ”vain yhden maalin johto”.

Ei enää hurlumhei-Englantia

Englannin hurlumhei-pelaaminen on nyt historiaa. Mennään tarkan pelaamisen aikaa. Ja se on tietysti yksi hyväksi havaittu resepti arvokisoissa. Eivätkä brittifanit välitä yhtään, millaisella pelillä voitto on tullut, kunhan voitto tulee. Brittimedia onkin sitten eri asia, mutta siihen huutamiseen pelaajat ja valmennus ovat jo turtuneet vuosien saatossa.

Englanti jatkaa toiseen otteluun tärkeä voitto taskussa. Tämä tarkoittaa sitä, että todennäköisesti yksikin piste riittää jatkopaikkaan. Eli munuaispiiraat ovat hyvin uunissa brittien kannalta.

Serbia oli ottelussa odotetun vahva, mutta joku tietty elementti heiltä edelleen puuttuu siitä, että joukkue pystyisi oikeasti haastamaan suurmaat. Taitoa riittää, mutta maltti ei. Se on kuitenkin selvää, että Serbia tulee olemaan lohkon kahdelle muulle maalle, Slovenialle ja Tanskalle, kova luu.

Sunnuntain kahdessa muussa ottelussa Hollanti voitti niukasti Puolan vaihtopelaaja Wout Weghorstin ensimmäisellä kosketuksella tulleella maalilla. Tanska ja Slovenia pelasivat tasapelin, jota voi pitää pelin tapahtumiin nähden ansaittuna.

Tanskalta puuttui tietty loisto, olkoonkin, että Christian Eriksen pitää huolta tyylikkäästä pelinrakentamisesta, johon tuli bonuksena johtomaali. Slovenia on vaarallinen joukkue yksilöittensä kautta. Todennäköistä on, että Englanti tulee lohkostaan menemään jatkoon, mutta toisesta suorasta jatkopaikasta käydään todella tiukka kisa.